Symbiogenesis é um termo em evolução que se relaciona à cooperação entre espécies, a fim de aumentar sua sobrevivência.
O cerne da teoria de seleção natural, conforme estabelecido pelo "Pai da Evolução" Charles Darwin, é competição. Ele se concentrou principalmente na competição entre indivíduos de uma população da mesma espécie pela sobrevivência. Aqueles com as adaptações mais favoráveis poderiam competir melhor por coisas como comida, abrigo e companheiros com a qual reproduzir e criar a próxima geração de filhos que carregaria essas características em seus DNA. Darwinismo confia na competição por esses tipos de recursos para que a seleção natural funcione. Sem competição, todos os indivíduos seriam capazes de sobreviver e as adaptações favoráveis nunca serão selecionadas por pressões no ambiente.
Esse tipo de competição também pode ser aplicado à idéia de coevolução de espécies. O exemplo usual de coevolução normalmente lida com um relacionamento predador e presa. À medida que a presa fica mais rápida e foge do predador, a seleção natural entra em ação e seleciona uma adaptação mais favorável ao predador. Essas adaptações podem ser os predadores cada vez mais rápidos para acompanhar a presa, ou talvez as características que seria mais favorável teria a ver com os predadores se tornarem mais furtivos, para que possam perseguir e emboscar presa. A competição com outros indivíduos dessa espécie pelos alimentos impulsionará a taxa dessa evolução.
No entanto, outros cientistas evolucionistas afirmam que é realmente a cooperação entre indivíduos e nem sempre a competição que impulsiona a evolução. Essa hipótese é conhecida como simbiogênese. Dividir a palavra simbiogênese em partes dá uma pista do significado. O prefixo sym significa reunir. Biografia, é claro, significa vida e gênese é criar ou produzir. Portanto, podemos concluir que a simbiogênese significa reunir indivíduos para criar vida. Isso dependeria da cooperação dos indivíduos, em vez da competição, para impulsionar a seleção natural e, finalmente, a taxa de evolução.
Talvez o exemplo mais conhecido de simbiogênese seja o mesmo denominado Teoria Endossimbiótica popularizado pelo cientista evolucionário Lynn Margulis. Esta explicação de como células eucarióticas evoluída a partir de células procarióticas é a teoria atualmente aceita na ciência. Em vez de competição, vários organismos procarióticos trabalharam juntos para criar uma vida mais estável para todos os envolvidos. Um procarionte maior engoliu procariontes menores que se tornaram o que hoje conhecemos como várias organelas importantes dentro de uma célula eucariótica. Procariontes semelhantes às cianobactérias se tornaram o cloroplasto em organismos fotossintéticos e outros procariontes se tornaram mitocôndrias, onde a energia ATP é produzida na célula eucariótica. Essa cooperação impulsionou a evolução dos eucariotos através da cooperação e não da concorrência.
Provavelmente, é uma combinação de competição e cooperação que impulsiona totalmente a taxa de evolução através da seleção natural. Embora algumas espécies, como os humanos, possam cooperar para facilitar a vida de toda a espécie, para que ela possa prosperar e sobreviver, outros, como diferentes tipos de bactérias não coloniais, os utilizam por conta própria e só competem com outros indivíduos por sobrevivência. A evolução social desempenha um papel importante na decisão de se a cooperação funcionará ou não para um grupo que, por sua vez, reduziria a competição entre indivíduos. No entanto, as espécies continuarão mudando ao longo do tempo através da seleção natural, não importa se é através de cooperação ou competição. Compreender por que diferentes indivíduos dentro das espécies escolhem um ou outro como sua principal maneira de operar pode ajudar a aprofundar o conhecimento da evolução e como ela ocorre durante longos períodos de tempo.