As cobras, como outros répteis, existem há dezenas de milhões de anos - mas traçar sua linhagem evolutiva tem sido um enorme desafio para os paleontologistas. Nos slides a seguir, você encontrará fotos e perfis detalhados de vários cobras pré-históricas, variando de Dinylisia a Titanoboa.
Dinylisia (grego para "terrível Ilysia", depois de outro gênero de cobra pré-histórico); pronunciado DIE-nih-LEE-zha
Os produtores da série BBC Caminhando com dinossauros foram muito bons em esclarecer seus fatos, e é por isso que é triste que o episódio final, Morte de uma dinastia, de 1999, apresentou um erro tão grande envolvendo Dinylisia. este cobra pré-histórica foi descrito como ameaçador um par de Tiranossauro Rex juvenis, embora a) Dinylisia tenha vivido pelo menos 10 milhões de anos antes de T. Rex eb) essa cobra era nativa da América do Sul, enquanto T. Rex viveu na América do Norte. Documentários de TV à parte, Dinylisia era uma cobra de tamanho médio no final Cretáceo padrões ("apenas" cerca de 10 pés de comprimento da cabeça à cauda), e seu crânio redondo indica que era um caçador agressivo e não um escavador tímido.
Criacionistas estão sempre falando sobre a falta de formas "transitórias" no registro fóssil, ignorando convenientemente as que existem. Eupodophis é uma forma de transição tão clássica quanto qualquer um poderia esperar encontrar: um réptil parecido com uma cobra do final Cretáceo período que possui pernas traseiras minúsculas (com menos de uma polegada de comprimento), completas com ossos característicos como fíbulas, tíbias e fêmures. Curiosamente, Eupodophis e outros dois gêneros de cobras pré-históricas Equipados com pernas vestigiais - Paquirchachis e Haasiophis - foram todos descobertos no Oriente Médio, claramente um viveiro de atividades de serpentes há cem milhões de anos.
Com cerca de 33 pés de comprimento e até meia tonelada, a cobra pré-histórica Gigantophis governou o pântano proverbial até a descoberta da muito maior Titanoboa (até 50 pés de comprimento e uma tonelada) na América do Sul. Vejo um perfil detalhado de Gigantophis
Normalmente, não se associa a Cisjordânia de Israel a grandes descobertas fósseis, mas todas as apostas são erradas quando se trata de cobras pré-históricas: esta área produziu nada menos que três gêneros desses répteis longos, elegantes e de pernas cruzadas. Alguns paleontologistas acreditam que Haasiophis era um juvenil da cobra basal Pachyrhachis mais conhecida, mas a maior parte das evidências relacionado à estrutura distinta do crânio e dos dentes desta cobra) a coloca em seu próprio gênero, ao lado de mais uma amostra do Oriente Médio, Eupodophis. Todos esses três gêneros são caracterizados por suas patas traseiras minúsculas e grossas, com sinais de estrutura esquelética característica (fêmur, fíbula, tíbia) dos répteis que habitam a terra a partir dos quais evoluiu. Como Pachyrhachis, Haasiophis parece ter levado um estilo de vida principalmente aquático, mordiscando as pequenas criaturas de seus lagos e rios.
Bosques da América do Sul, Europa Ocidental, África e Madagascar
Como cobras pré-históricas Madtsoia é menos importante como gênero individual do que como representante homônimo da família de ancestrais de serpentes conhecida como "madtsoiidea", que teve uma distribuição mundial desde o final Cretáceo período todo o caminho até o Pleistoceno época, cerca de dois milhões de anos atrás. No entanto, como você pode supor da distribuição geográfica e temporal incomumente ampla dessa cobra (suas várias espécies duram cerca de 90 milhões de anos) - para não mencionar o fato de que é representados no registro fóssil quase exclusivamente por vértebras - os paleontologistas estão longe de resolver as relações evolutivas de Madtsoia (e os madtsoiidae) e os modernos cobras. Outras cobras madtsoid, pelo menos provisoriamente, incluem Gigantophis, Sanajeh e (o mais controverso) o ancestral da serpente de duas pernas Najash.
É uma das ironias da paleontologia que o único gênero de acrobacias cobra pré-histórica a ser descoberta fora do Oriente Médio recebe o nome da serpente maligna do livro de Gênesis, enquanto os demais (Eupodophis, Pachyrhachis e Haasiophis) têm monôtonos gregos, corretos e chatos. Mas Najash difere desses outros "elos perdidos" de outra maneira, mais importante: todas as evidências apontam para essa cobra sul-americana tendo levaram uma existência exclusivamente terrestre, enquanto os quase contemporâneos Eupodophis, Pachyrhachis e Haasiophis passaram a maior parte de suas vidas no água.
Por que isso é importante? Bem, até a descoberta de Najash, os paleontologistas brincavam com a noção de que Eupodophis et al. evoluiu da família de tarde Cretáceo répteis marinhos conhecidos como mosassauros. Uma cobra de duas pernas e terra do outro lado do mundo é inconsistente com essa hipótese e tem provocou uma certa tensão entre os biólogos evolucionistas, que agora precisam buscar uma origem terrestre para os cobras. (Por mais especial que seja, porém, o Najash de um metro e meio de altura não era páreo para outra cobra sul-americana que viveu milhões de anos depois, a de 60 pés de comprimento Titanoboa.)
Não houve um momento único e identificável quando o primeiro lagarto pré-histórico evoluiu para o primeiro cobra pré-histórica; o melhor que os paleontologistas podem fazer é identificar formas intermediárias. E, no que diz respeito às formas intermediárias, Pachyrhachis é um delírio: esse réptil marinho possuía um corpo inconfundivelmente semelhante a uma cobra, completo com escalas, bem como uma cabeça de píton, a única oferta sendo o par de membros posteriores quase vestigiais a alguns centímetros do final de sua rabo. O início Cretáceo Paquirráchis parece ter levado um estilo de vida exclusivamente marinho; invulgarmente, os seus restos fósseis foram descobertos na região de Ramallah, na Israel moderna. (Curiosamente, os outros dois gêneros de cobras pré-históricas que possuem membros posteriores vestigiais - Eupodophis e Haasiophis - também foram descobertos no Oriente Médio.)
Em março de 2010, os paleontologistas da Índia anunciaram uma descoberta impressionante: os restos de um metro e meio de comprimento cobra pré-histórica encontrado enrolado em torno do ovo recém-chocado de um gênero não identificado de titanossauro, os gigantes dinossauros de pernas de elefante que ocuparam todos os continentes da Terra durante o final Cretáceo período. Sanajeh estava longe de ser a maior cobra pré-histórica de todos os tempos - essa honra, por enquanto, pertence aos 50 pés de comprimento, uma tonelada Titanoboa, que viveu dez milhões de anos depois - mas é a primeira cobra demonstrada conclusivamente a predaram dinossauros, ainda que pequeninos, bebês medindo não mais que um pé ou dois da cabeça aos pés rabo.
Você pode pensar que uma cobra devoradora de titanossauro seria capaz de abrir sua boca de maneira incomumente larga, mas apesar do nome (sânscrito para não era o caso de Sanajeh, cujas mandíbulas eram muito mais limitadas em sua amplitude de movimento do que as da maioria dos homens modernos cobras. (Algumas cobras existentes, como a Sunbeam Snake do sudeste da Ásia, têm mordidas igualmente limitadas.) No entanto, outras características anatômicas O crânio de Sanajeh permitiu que ele usasse com eficiência seu "espaço estreito" para engolir presas maiores que o normal, que provavelmente incluía os ovos e filhotes de crocodilos pré-históricos e dinossauros terópodes, bem como titanossauros.
Supondo que cobras como Sanajeh eram espessas no chão da Índia tardia do Cretáceo, como os titanossauros e seus companheiros répteis que põem ovos conseguiram escapar à extinção? Bem, a evolução é muito mais inteligente que isso: uma estratégia comum no reino animal é que as fêmeas ponham vários ovos de cada vez, de modo que pelo menos dois ou três óvulos escapar da predação e conseguir eclodir - e desses dois ou três filhotes recém-nascidos, pelo menos um, espero, pode sobreviver até a idade adulta e garantir a propagação do espécies. Assim, embora Sanajeh certamente tenha preenchido as omeletes de titanossauro, os freios e contrapesos da natureza garantiram a sobrevivência contínua desses majestosos dinossauros.
Tetrapodophis é realmente um quadrúpede cobra do início Cretáceo período, ou uma farsa elaborada perpetrada sobre cientistas e o público em geral? O problema é que o "tipo fóssil" deste réptil tem uma procedência duvidosa (supostamente foi descoberta no Brasil, mas ninguém pode dizer exatamente onde e por quem, ou como, exatamente, o artefato acabou na Alemanha) e, de qualquer forma, foi escavado décadas atrás, o que significa que seus descobridores originais há muito recuaram história. Basta dizer que, se Tetrapodophis provar ser uma cobra genuína, será o primeiro membro de quatro membros de sua raça já identificado, preenchendo uma lacuna importante no fóssil registro entre o último precursor evolutivo das cobras (que permanece não identificado) e as cobras de duas pernas do período cretáceo posterior, como Eupodophis e Haasiophis.
A maior cobra pré-histórica que já existiu, Titanoboa media 50 pés da cabeça à cauda e pesava cerca de 2.000 libras. A única razão pela qual não atacou os dinossauros é porque viveu alguns milhões de anos após a extinção dos dinossauros! Vejo 10 fatos sobre Titanoboa
Por quase 90 milhões de anos - do meio Cretáceo período até o início do Pleistoceno época - o cobras pré-históricas conhecidos como "madtsoiids" desfrutavam de uma distribuição global. Por cerca de dois milhões de anos atrás, porém, essas cobras restritivas estavam restritas ao continente longínquo da Austrália, sendo Wonambi o membro mais proeminente da raça. Embora não estivesse diretamente relacionado aos pitães e jibóias modernos, Wonambi caçava da mesma maneira, jogando suas bobinas musculares em torno de vítimas inocentes e estrangulando-as lentamente até a morte. Ao contrário dessas cobras modernas, porém, Wonambi não conseguia abrir a boca particularmente larga, por isso provavelmente teve que se contentar com lanches frequentes de pequenos cangurus e cangurus, em vez de engolir Wombats Gigantes todo.