Por que a África foi chamada de continente negro?

A resposta mais comum à pergunta: "Por que a África foi chamada de Continente Escuro?" é que a Europa não sabia muito sobre a África até o século XIX. Mas essa resposta é enganosa e falsa. Os europeus sabiam muito sobre a África há pelo menos 2.000 anos, mas por causa dos poderosos impulsos imperiais, os líderes europeus começaram a ignorar propositadamente as fontes de informação anteriores.

Ao mesmo tempo, o campanha contra a escravidão e o trabalho missionário na África intensificou as idéias raciais dos europeus sobre o povo africano nos anos 1800. Eles chamaram a África de Continente Negro, por causa dos mistérios e da selvageria que esperavam encontrar no interior.

É verdade que até o século 19, os europeus tinham pouco conhecimento direto da África além da costa, mas seus mapas já estavam cheios de detalhes sobre o continente. Reinos africanos negociava com estados do Oriente Médio e da Ásia há mais de dois milênios. Inicialmente, os europeus se baseavam nos mapas e relatórios criados por comerciantes e exploradores anteriores, como o famoso viajante marroquino

Durante o Iluminismo, no entanto, os europeus desenvolveram novos padrões e ferramentas para mapear e, desde que Não sabiam exatamente onde ficavam os lagos, montanhas e cidades da África, começaram a apagá-los de mapas populares. Muitos mapas acadêmicos ainda tinham mais detalhes, mas devido aos novos padrões, o Exploradores europeus- Burton, Livingstone, Speke e Stanley - que foram à África foram creditados com (recentemente) a descoberta de montanhas, rios e reinos para os quais os africanos os guiavam.

Os mapas que esses exploradores criaram aumentaram o que era conhecido, mas também ajudaram a criar o mito do continente negro. A frase em si foi realmente popularizada pelo explorador britânico Henry M. Stanley, que, com o objetivo de impulsionar as vendas, intitularam uma de suas contas "Através do continente negro" e outra " África mais sombria. "No entanto, o próprio Stanley lembrou que, antes de partir em sua missão, havia lido mais de 130 livros sobre África.

O imperialismo era global no coração dos empresários ocidentais no século XIX, mas havia diferenças sutis entre a fome imperialista pela África em comparação com outras partes do mundo. A maioria dos impérios começa com o reconhecimento dos benefícios comerciais e comerciais que poderiam ser acumulados. No caso da África, o continente como um todo estava sendo anexado para cumprir três propósitos: o espírito de aventura, o desejo de apoiar o bom trabalho de "civilizar os nativos" e a esperança de acabar com o tráfico de escravos. Escritores como H. Ryder Haggard, Joseph Conrad e Rudyard Kipling se alimentaram da representação romântica de um lugar que exigia ser salvo por homens fortes de aventura.

Uma dualidade explícita foi estabelecida para esses aventureiros: escuridão versus luz e África versus oeste. Dizia-se que o clima africano convidava prostração mental e incapacidade física; as florestas eram vistas como implacáveis ​​e cheias de feras; e crocodilos aguardavam, flutuando em sinistro silêncio nos grandes rios. Perigo, doença e morte faziam parte da realidade desconhecida e da fantasia exótica criada na mente dos exploradores de poltrona. A idéia de uma natureza hostil e um ambiente cheio de doenças, tingido com o mal, foi perpetrado por relatos ficcionais de Joseph Conrad e W. Somerset Maugham.

No final da década de 1700, os abolicionistas britânicos estavam fazendo uma campanha dura contra escravidão na Inglaterra. Eles publicaram panfletos descrevendo a brutalidade horrível e a desumanidade da escravidão nas plantações. Uma das imagens mais famosas mostrou um negro acorrentado perguntando "Eu não sou um homem e um irmão?”

Uma vez que o Império Britânico aboliu a escravidão em 1833, no entanto, os abolicionistas voltaram seus esforços contra a escravidão dentro África. Nas colônias, os britânicos também ficaram frustrados porque os ex-escravos não queriam continuar trabalhando nas plantações por salários muito baixos. Logo os britânicos estavam retratando homens africanos não como irmãos, mas como preguiçosos preguiçosos ou maus comerciantes de escravos.

Ao mesmo tempo, os missionários começaram a viajar para a África para trazer a palavra de Deus. Eles esperavam ter seu trabalho destacado para eles, mas quando décadas depois ainda tinham poucos conversos em muitas áreas, começaram a dizer que o povo africano corações eram inacessíveis "trancados na escuridão". Essas pessoas eram diferentes dos ocidentais, disseram os missionários, afastadas da luz salvadora de Cristandade.

A África era vista pelos exploradores como um lugar erótico e psicologicamente poderoso das trevas, que só poderia ser curado por uma aplicação direta do cristianismo e, é claro, do capitalismo. A geógrafa Lucy Jarosz descreve claramente essa crença declarada e não declarada: a África era vista como "uma entidade primitiva, bestial, reptiliana ou feminina a ser domado, iluminado, guiado, aberto e perfurado por homens brancos europeus através da ciência ocidental, cristianismo, civilização, comércio e colonialismo."

Nas décadas de 1870 e 1880, comerciantes, oficiais e aventureiros europeus estavam indo à África para procurar fama e fortuna, e desenvolvimentos recentes em armamento deram a esses homens poder significativo África. Quando abusaram desse poder - especialmente no Congo- Os europeus culparam o continente negro, e não a si mesmos. Eles disseram que a África foi o que supostamente trouxe à tona a selvageria no homem.

Ao longo dos anos, as pessoas deram muitas razões pelas quais a África foi chamada de Continente Negro. Muitas pessoas pensam que é uma frase racista, mas não sabem dizer o porquê, e a crença comum de que a frase se refere apenas ao desconhecimento da Europa sobre a África faz com que pareça desatualizada, mas de outra forma benigna.

A raça está no coração desse mito, mas não é sobre a cor da pele. O mito do continente negro se referia à selvageria que os europeus diziam ser endêmica da África, e até mesmo a A idéia de que suas terras eram desconhecidas veio do apagamento de séculos de história pré-colonial, do contato e da viagem África.

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• Shaw, Marion. "Continente Sombrio de Tennyson." Victorian Poetry 32.2 (1994): 157–69.
• Shepard, Alicia. "A NPR deveria ter se desculpado por" Dark Continent? " Provedor de Justiça do NPR. 27 de fevereiro de 2008.
• Stanley, Henry M. "Através do continente negro, ou as fontes do Nilo ao redor dos grandes lagos da África Equatorial e Descendo o rio Livingstone até o Oceano Atlântico "Londres: Sampson Low, Marston, Searle & Rivington., 1889.
• Stott, Rebecca. "O continente negro: África como corpo feminino na ficção de aventura de Haggard." Revista Feminista 32.1 (1989): 69–89.