Existem mais de 255 espécies de abelhas no mundo. Todos compartilham características físicas semelhantes: são insetos redondos e felpudos com asas curtas que batem para frente e para trás em vez de para cima e para baixo. Ao contrário das abelhas, os abelhões não são agressivos, dificilmente picam e produzem relativamente pouco mel. Os abelhas são, no entanto, os principais polinizadores. Batendo suas asas tão rápido quanto 130 vezes por segundo, seus corpos grandes vibram muito rapidamente. Esse movimento libera pólen, ajudando as culturas a crescer.
A saúde e o bem-estar de uma colônia de abelhas dependem em grande parte da Abelha rainha. A rainha, sozinha, é responsável pela reprodução do zangão; as outras abelhas da colônia passam a maior parte do tempo cuidando da rainha e de seus filhotes.
Ao contrário abelhas, que hibernam como uma colônia agrupando-se, os zangões (Gênero Bombus) vivem da primavera ao outono. Somente a rainha abelha fertilizada sobreviver ao inverno encontrando abrigo contra as temperaturas congelantes. Ela passa o inverno longo e frio escondido sozinha.
O Queen Bumblebee emerge
Na primavera, a rainha surge e procura um local adequado para o ninho, normalmente em um ninho de roedor abandonado ou em uma pequena cavidade. Nesse espaço, ela constrói uma bola de musgo, cabelo ou grama, com uma única entrada. Depois que a rainha construiu um lar adequado, ela se prepara para sua prole.
Preparando-se para a prole do zangão
A rainha da primavera constrói um pote de mel com cera e fornece néctar e pólen. Em seguida, ela coleta o pólen e o transforma em um monte no chão do ninho. Ela então põe ovos no pólen e o reveste com cera secretada em seu corpo.
Como uma mãe pássaro, o Bombus rainha usa o calor do seu corpo para incubar seus ovos. Ela se senta no monte de pólen e eleva a temperatura do corpo entre 98 ° e 102 ° Fahrenheit. Para nutrição, ela consome mel de sua panela de cera, posicionada ao seu alcance. Em quatro dias, os ovos eclodem.
A abelha rainha se torna mãe
A rainha das abelhas continua seus cuidados maternos, procurando pólen e alimentando seus filhotes até que eles se reproduzam. Somente quando essa primeira ninhada surge como adultos com abelhas, ela pode deixar as tarefas diárias de procurar e cuidar da casa.
Durante o restante do ano, a rainha concentra seus esforços em botar ovos. Os trabalhadores ajudam a incubar seus ovos, e a colônia aumenta em número. No final do verão, ela começa a pôr alguns ovos não fertilizados, que se tornam machos. A rainha das abelhas permite que algumas de suas filhas se tornem rainhas novas e férteis.
O círculo da vida do zangão
Com novas rainhas prontas para continuar a linha genética, a rainha das abelhas morre, seu trabalho completo. À medida que o inverno se aproxima, as novas rainhas e machos companheiro. Os machos morrem logo após o acasalamento. As novas gerações de rainhas zangões procuram abrigo no inverno e esperam até a primavera seguinte para iniciar novas colônias.
Muitas espécies de abelhas agora estão ameaçadas. Existem muitas razões possíveis para isso, desde poluição e perda de habitat até mudanças climáticas.