Aracnídeos (Arachnida) são um grupo de artrópodes que incluem aranhas, carrapatos, ácaros, escorpiões e opiliões. Os cientistas estimam que existem mais de 100.000 espécies de aracnídeos vivos hoje.
Os aracnídeos têm dois segmentos principais do corpo (o cefalotórax e o abdômen) e quatro pares de pernas articuladas. Por outro lado, os insetos têm três segmentos principais do corpo e três pares de pernas, tornando-os facilmente distinguíveis dos aracnídeos. Os aracnídeos também diferem dos insetos porque não possuem asas e antenas. Deve-se notar que em alguns grupos de aracnídeos, como ácaros e aranhas-de-capuz, os estágios larvais têm apenas três pares de pernas e o par da quarta perna aparece depois que se desenvolvem em ninfas. Os aracnídeos têm um exoesqueleto que deve ser derramado periodicamente para que o animal cresça. Os aracnídeos também têm uma estrutura interna chamada endosternita, composta por um material semelhante à cartilagem e fornece uma estrutura para a fixação muscular.
Além dos quatro pares de pernas, os aracnídeos também têm dois pares adicionais de apêndices que eles usam para uma variedade de finalidades, como alimentação, defesa, locomoção, reprodução ou sensorial percepção. Esses pares de apêndices incluem as quelíceras e os pedipalpos.
A maioria das espécies de aracnídeos é terrestre, embora alguns grupos (especialmente carrapatos e ácaros) vivam em ambientes aquáticos de água doce ou marinhos. Os aracnídeos têm inúmeras adaptações para um estilo de vida terrestre. Seu sistema respiratório está avançado, embora varie entre os diferentes grupos aracnídeos. Geralmente, consiste em traquéias, pulmão de livro e lamelas vasculares que permitem trocas gasosas eficientes. Os aracnídeos se reproduzem por fertilização interna (outra adaptação à vida na terra) e possuem sistemas excretores muito eficientes que lhes permitem economizar água.
Os aracnídeos têm vários tipos de sangue, dependendo de seu método particular de respiração. Alguns aracnídeos têm sangue que contém hemocianina (função semelhante à molécula de hemoglobina dos vertebrados, mas à base de cobre e não à base de ferro). Os aracnídeos têm estômago e numerosos divertículos que lhes permitem absorver nutrientes de seus alimentos. Um resíduo nitrogenado (chamado guanina) é excretado do ânus na parte de trás do abdômen.
A maioria dos aracnídeos se alimenta de insetos e outros pequenos invertebrados. Os aracnídeos matam suas presas usando suas quelíceras e pedipalpos (algumas espécies de aracnídeos também são venenosas e subjugam suas presas injetando veneno). Como os aracnídeos têm bocas pequenas, eles saturam suas presas em enzimas digestivas e, quando a presa liquefaz, o aracnídeo bebe suas presas.
Classificação:
Animais > Invertebrados> Artrópodes> Chelicerates > Aracnídeos
Os aracnídeos são classificados em cerca de uma dúzia de subgrupos, alguns dos quais não são amplamente conhecidos. Alguns dos grupos aracnídeos mais conhecidos incluem:
- Aranhas verdadeiras (Araneae): Existem hoje cerca de 40.000 espécies de aranhas verdadeiras, tornando as Araneae as mais ricas em espécies de todos os grupos aracnídeos. As aranhas são conhecidas por sua capacidade de produzir seda a partir de glândulas de fieira localizadas na base do abdômen.
- Colheitadeiras ou pernas longas de papai (Opiliones): Existem cerca de 6.300 espécies de opiliões (também conhecidas como pernas de papai) hoje em dia. Os membros deste grupo têm pernas muito longas, e seu abdômen e cefalotórax estão quase completamente fundidos.
- Carrapatos e ácaros (Acarina): Hoje existem cerca de 30.000 espécies de carrapatos e ácaros. A maioria dos membros deste grupo é muito pequena, embora algumas espécies possam crescer até 20 mm de comprimento.
- Escorpiões (Scorpiones): Existem cerca de 2000 espécies de escorpiões vivos hoje. Os membros desse grupo são facilmente reconhecidos por sua cauda segmentada que carrega um telson (ferrão) cheio de veneno no final.