Se você fosse dirigir um filme sobre a história fóssil do dinossauro gigante Espinossauro, a primeira cena seria ambientada no deserto egípcio em chamas, durante a era de ouro do colonialismo europeu. Em 1912 - dois anos antes do início da Primeira Guerra Mundial - industrializado nações como a Alemanha não pensavam em enviar seus diplomatas e cientistas para lugares distantes, de onde obtinham (alguns diriam que roubaram) cultural e histórico tesouros.
Em uma expedição para a Formação Bahariya no oeste do Egito, um caçador de fósseis chamado Richard Markgraf descobriu os restos parciais de um um enorme terópode comedor de carne, incluindo estruturas de aparência bizarra chamadas "espinhas neurais" que se projetavam da vértebras. Markgraf enviou os ossos de volta para a Alemanha, onde o venerável paleontologista Ernst Stromer von Reichenbach atribuiu-lhes o novo gênero e espécie Spinosaurus aegypticus (também conhecido como "Lagarto da Coluna Egípcia".)
Digite o "Lagarto da Coluna Marroquina"
Não é verdade, como muitas pessoas acreditam, que o Spinosaurus foi reconstruído apenas com base na descoberta de Markgraf. Nas duas décadas seguintes, von Reichenbach se viu recebendo fósseis adicionais do tipo espinossauro de outros lugares do norte Na África, embora nenhum deles fosse tão impressionante quanto o "fóssil tipo" dos Bahariya. Impeliram, no entanto, von Reichenbach a erigir um novo espécies, Spinosaurus maroccanus ("Lagarto da coluna marroquina"), que diferia em aspectos leves do seu equivalente egípcio.
Mesmo tendo em vista o destino da Spinosaurus aegypticus amostra, a validade de S. maroccanus está em pé instável. Hoje, a maioria dos paleontologistas acredita que esses fósseis devem ser apropriadamente atribuídos ao gênero espinossauro Carcharodontossauro ("Grande Lagarto do Tubarão Branco") ou o Sigilmassasaurus, muito mais obscuro e ainda mais difícil de pronunciar. Dale Russell - famoso por suas especulações sobre o que poderia ter acontecido Troodon se não fosse pela extinção K / T - continua acreditando na validade de S. maroccanus, embora ele esteja na minoria distinta entre seus pares.
Spinosaurus aegypticus, vítima da guerra
Os fósseis originais sobre os quais von Reichenbach construiu Spinosaurus aegypticus foram depositados após a Primeira Guerra Mundial na Coleção de Paleontologia do Estado da Baviera, em Munique - e foram destruídos em um bombardeio britânico naquela cidade nos dias 24 e 25 de abril de 1944. (Isso foi bastante tarde na guerra, depois que a Alemanha, para todos os efeitos, já havia sido derrotada.) Felizmente, como qualquer bom paleontologista, von Reichenbach deixou desenhos detalhados dos espécimes e pelo menos duas fotografias, portanto, em certo sentido, o "tipo fóssil" permanece disponível para análise.
Que fósseis reais de espinossauro ainda existem? Aqui está uma breve lista dos fragmentos mais atestados:
O Museu Canadense da Natureza possui uma vértebra de sete polegadas de comprimento, completa com arco neural, indispensável na nomeação de S. Maroccanus.
O Museu Nacional d'Histoire Naturelle, em Paris, possui um fragmento de focinho de Spinosaurus de 10 cm descoberto na Argélia.
O Museu de História Natural de Milão, na Itália, possui um fragmento de focinho incomumente grande (quase 40 polegadas), oito vezes maior que o espécime de Paris acima.
O Office National des Mines, na Tunísia, é onde você encontrará um fragmento dentário e maxilar ainda menor descoberto naquele país.
Mais perto de casa, a coleção paleontológica da Universidade de Chicago contém dois ossos nasais do espinossauro, unidos por uma "crista canelada", medindo cerca de sete centímetros de comprimento.
Por que Spinosaurus teve uma vela?
Dada toda essa conversa sobre "tipos de fósseis", fragmentos de focinhos e cristas caneladas, é fácil perder de vista característica mais notável do espinossauro: os longos espinhos neurais que se projetam do alto vértebras. Inicialmente, Ernst Stromer von Reichenbach os interpretou como tendo suportado um grande pedaço de gordura, bem como a corcunda de um camelo moderno. (Pelo menos um dinossauro, Ouranossauro, acredita-se ter ostentado esse recurso, o que provavelmente teria permitido que ele sobrevivesse em climas áridos).
Nos últimos anos, porém, o peso da opinião é que os espinhos neurais do Spinosaurus sustentavam uma vela fina ao longo das costas deste dinossauro, em vez de uma corcunda espessa. Dito isto, o objetivo desta vela permanece um mistério; pode ter sido uma característica sexualmente selecionada (ou seja, machos do gênero com maior e mais proeminente as velas tiveram mais sucesso no acasalamento com as fêmeas) ou podem ter sido desenvolvidas para ajudar o Spinosaurus a regular sua temperatura. Quer saber mais? Veja este artigo detalhado, Por que Spinosaurus teve uma vela?