Frustrantemente, para um estado que é tão rico em outros fósseis, nunca foram descobertos dinossauros reais em Virginia - apenas pegadas de dinossauros, o que pelo menos indica que esses répteis majestosos já viveram no Velho Domínio. Pode ou não ser um consolo, mas durante as eras Paleozóica, Mesozóica e Cenozóica, a Virgínia era o lar de uma rica variedade de vida selvagem, desde insetos pré-históricos a mamutes e mastodontes, como você pode explorar a seguir slides. (Ver um lista de dinossauros e animais pré-históricos descobertos em cada estado dos EUA.)
A Pedreira de Pedra de Culpeper, em Stevensburg, Virgínia, abriga literalmente milhares de pegadas de dinossauros namoro até o final Triássico período, cerca de 200 milhões de anos atrás - alguns deles deixados por pequenos terópodes ágeis semelhantes ao sudoeste Coelophysis. Pelo menos seis tipos de dinossauros deixaram essas pegadas, incluindo não apenas comedores de carne, mas cedo prosauropodes (os ancestrais distantes dos saurópodes gigantes do final do período jurássico) e da frota de duas pernas ornitópodes.
O mais próximo que o estado da Virgínia chegou de um fóssil de dinossauro de verdade, Tanytrachelos era um pequeno réptil de pescoço longo do período Triássico médio, cerca de 225 milhões de anos atrás. Como um anfíbio, Tanytrachelos sentia-se igualmente à vontade na água ou na terra e provavelmente subsistia em insetos e pequenos organismos marinhos. Surpreendentemente, várias centenas de espécimes de Tanytrachelos foram recuperados da Solite Quarry, na Virgínia, alguns deles com tecidos moles preservados.
O fóssil oficial do estado da Virgínia, Chesapecten foi (não ria) uma vieira pré-histórica da Mioceno através do início Pleistoceno época (cerca de 20 a dois milhões de anos atrás). Se o nome Chesapecten parece vagamente familiar, é porque este bivalve presta homenagem à Baía de Chesapeake, onde numerosas amostras foram descobertas. Chesapecten é também o primeiro fóssil norte-americano a ser descrito e ilustrado em um livro por um naturalista inglês em 1687.
A Solite Quarry, no Condado de Pittsylvania, na Virgínia, é um dos poucos lugares do mundo a preservar evidências de vida de insetos desde o início do período Triássico, cerca de 225 milhões de anos atrás. (Muitos desses insetos pré-históricos provavelmente apareceram no menu de almoço de Tanytrachelos, descrito no slide nº 3.) No entanto, essas não eram as libélulas gigantes, de um metro de comprimento, das ricas em oxigênio Carbonífero período de 100 milhões de anos antes, mas com erros de proporções mais modestas que se assemelhavam a seus colegas modernos.
Dadas as inúmeras baías e entradas giratórias desse estado, você não ficará surpreso ao saber que numerosas baleias pré-históricas foram descobertos na Virgínia. Os dois gêneros mais importantes são Diorocetus e Cetotherium (literalmente, "animal baleia"), o último dos quais se assemelhava a uma pequena e elegante baleia cinza. Antecipando seu descendente mais famoso, o Cetotherium filtrou o plâncton da água com primitivas baleias, uma das primeiras baleias a fazê-lo na época do Oligoceno (cerca de 30 milhões de anos atrás).
Como muitos estados dos EUA, o Pleistoceno Virgínia foi atravessado por rebanhos trovejantes de elefantes pré-históricos, que deixou para trás dentes, presas e pequenos ossos espalhados. Tanto o American Mastodon (Mammut americanum) e o Mamute-lanoso (Mammuthus primigenius) foram descobertos neste estado, este último se afastando de seu habitat frio acostumado (na época, claramente, partes da Virgínia desfrutavam de um clima mais frio do que hoje).
Os estromatólitos não são organismos tecnicamente vivos, mas montes grandes e pesados de lama fossilizada deixados para trás por colônias de algas pré-históricas (organismos marinhos unicelulares). Em 2008, pesquisadores de Roanoke, Virgínia, descobriram um estromatólito de cinco pés de largura e duas toneladas, que remonta ao Cambriano período, cerca de 500 milhões de anos atrás - uma época em que a vida na Terra estava apenas começando a transição de organismos unicelulares para organismos unicelulares.