Desde o seu papel principal no final, Steven Spielberg TVshow Terra Nova, O Carnotaurus vem subindo rapidamente no ranking mundial de dinossauros.
Quando ele desenterrou seu fóssil único e bem preservado de um leito fóssil argentino, em 1984, o famoso paleontólogo Jose F. Bonaparte ficou impressionado com os chifres proeminentes desse novo dinossauro. Ele acabou dando o nome Carnotaurus, ou "touro que come carne", em sua descoberta - um dos raros casos em que um dinossauro foi nomeado em homenagem a um mamífero (outro exemplo é Hippodraco, o "dragão cavalo", um gênero de ornitópode).
Você pensou que o Tyrannosaurus Rex tinha braços minúsculos? Bem, T. Rex parecia Stretch Armstrong ao lado de Carnotaurus, que possuía membros frontais tão insignificantes antebraços tinham apenas um quarto do comprimento de seus braços) que ele poderia também não ter em absoluto. De certa forma compensando esse déficit, o Carnotaurus foi equipado com pernas extraordinariamente longas, elegantes e poderosas, o que pode ter o tornado um dos terópodes mais rápidos da sua classe de 2.000 libras.
Uma das coisas mais distintivas do Carnotauro é onde esse dinossauro morava: a América do Sul, que dificilmente estava bem representada no gigantesco departamento de terópodes durante o final da década. Cretáceo período (cerca de 70 milhões de anos atrás). Curiosamente, o maior terópode da América do Sul, Giganotossauro, viveu 30 milhões de anos antes; Quando Carnotaurus entrou em cena, a maioria dos dinossauros carnívoros da América do Sul pesava apenas algumas centenas de libras ou menos.
Durante a Era Mesozóica, a grande maioria dos dinossauros com chifres foi ceratopsians: os gigantes comedores de plantas exemplificados por Triceratops e Pentaceratops. Até o momento, o Carnotaurus é o único dinossauro comedor de carne conhecido por possuir chifres, saliências de seis polegadas de osso no topo seus olhos que podem ter sustentado estruturas ainda mais longas feitas de queratina (a mesma proteína que compreende unhas). Esses chifres eram provavelmente uma característica sexualmente selecionada, exercida por machos carnoturus em combate intraespécies pelo direito de acasalar-se com fêmeas.
O Carnotauro não é apenas representado no registro fóssil por um único esqueleto quase completo; os paleontologistas também recuperaram impressões fósseis da pele desse dinossauro, que era (um tanto surpreendentemente) escamosa e reptiliana. Dizemos "surpreendentemente" porque muitos terópodes do final do período cretáceo possuíam penas e até T. Rex os filhotes podem ter sido adornados. Isso não quer dizer que o Carnotauro não tenha penas; determinar que conclusivamente exigiria amostras fósseis adicionais.
Abelisauros - em homenagem ao membro de mesmo nome da raça, Abelisauro- uma família de dinossauros carnívoros estava restrita à parte do supercontinente de Gondwanan que mais tarde se separou na América do Sul. Um dos maiores abelisauros conhecidos, o Carnotaurus estava intimamente relacionado ao Aucasaurus, Skorpiovenator (o "caçador de escorpiões") e Ekrixinatosaurus (o "lagarto nascido na explosão"). Como os tiranossauros nunca chegaram à América do Sul, os abelisauros podem ser considerados seus equivalentes ao sul da fronteira.
De acordo com uma análise recente, os músculos "caudofemorais" das coxas de Carnotaurus pesavam até 300 libras cada, representando uma proporção significativa do peso de 2.000 libras deste dinossauro. Combinado com a forma e orientação da cauda deste dinossauro, isso implica que o Carnotauro poderia correr em velocidades extraordinariamente altas, embora não no clipe sustentado de seu terópode um pouco menor primos, os ornitomimida ("imitar pássaros") dinossauros da América do Norte e Eurásia.
Tão rápido quanto era, o Carnotaurus não estava equipado com uma mordida muito poderosa, apenas uma fração das libras por polegada exercida por predadores maiores como T. Rex. Isso levou alguns paleontólogos a concluir que o carnotauro predava animais muito menores do seu habitat sul-americano, embora nem todos concordem: outro A escola de pensamento especula que, como o Carnotaurus ainda tinha uma mordida duas vezes mais poderosa que a de um jacaré americano, ele poderia ter se unido para atacar animais de tamanho grande. titanossauros!
De maneira incomum, os restos do único espécime identificado de Carnotauro não estão associados a nenhum outro dinossauro, mas a tartarugas, cobras, crocodilos, mamíferos e répteis marinhos. Embora isso não signifique que o Carnotaurus seja o único dinossauro de seu habitat (sempre há a possibilidade de os pesquisadores descobrirem, digamos, um tamanho médio). hadrosaur), era quase certamente o principal predador de seu ecossistema, desfrutando de uma dieta mais variada do que a média dos terópodes.
Uma das coisas admiráveis da série de TV de 2011 Terra Nova foi o elenco do Carnotaurus relativamente obscuro como o dinossauro principal (embora, em um episódio posterior, um Espinossauro rouba o show). Infelizmente, o Carnotaurus provou ser muito menos popular que o "Velociraptors" do Parque jurassico e Mundo Jurássicoe Terra Nova foi cancelado sem cerimônia após quatro meses (quando a maioria dos espectadores havia deixado de se importar).