Os Andes são uma cadeia de montanhas que se estende a 4.300 milhas ao longo da costa oeste da América do Sul e divide dois países - Venezuela, Colômbia, Equador, Peru, Bolívia, Chile e Argentina. Os Andes são a maior cadeia de montanhas no mundo e incluem muitos dos picos mais altos do Hemisfério Ocidental. Embora os Andes sejam um longa cadeia de montanhas, eles também são estreitos. Ao longo de seu comprimento, a largura leste-oeste dos Andes varia entre 120 e 430 milhas de largura.
O clima nos Andes é altamente variável e depende da latitude, altitude, topografia, padrões de precipitação e proximidade com o oceano. Os Andes estão divididos em três regiões - o norte dos Andes, o Andes centraise os Andes do sul. Dentro de cada região, há muita variação no clima e nos habitats. Os Andes do norte da Venezuela e da Colômbia são quentes e úmidos e incluem habitats como florestas tropicais e florestas de nuvens. Os Andes centrais - que se estendem pelo Equador, Peru e Bolívia - passam por períodos mais sazonais variação do que os Andes do norte e os habitats dessa região variam entre uma estação seca e uma estação chuvosa. Os Andes do sul do Chile e Argentina são divididos em duas zonas distintas - os Andes Secos e os Andes Molhados.
Existem cerca de 3.700 espécies de animais que vivem nos Andes, incluindo 600 espécies de mamíferos, 1.700 espécies de aves, 600 espécies de répteis e 400 espécies de peixes e mais de 200 espécies de anfíbios.
Principais características
A seguir, são apresentadas as principais características dos Andes:
- maior cadeia de montanhas do mundo
- inclui o deserto de Atacama, o deserto mais seco do mundo
- inclui o platô andino, o segundo planalto mais alto do mundo
- localizado no Anel de Fogo do Pacífico
- inclui o vulcão ativo mais alto do mundo, Ojos del Salado, que fica na fronteira da Argentina e Chile
- suporta várias espécies raras e ameaçadas de extinção, incluindo chinchilas de cauda curta, flamingos andinos, condores andinos, ursos de óculos, trilhos de Junin e sapos aquáticos de Titicaca
Animais dos Andes
Alguns dos animais que habitam os Andes incluem:
- Alapca (Vicugna pacos) - A alpaca é uma espécie domesticada de mamífero com cascos de dedos pares que pertence à família dos camelos. As alpacas são nativas da América do Sul. Eles são mantidos em rebanhos nos planaltos de alta altitude no Peru, Bolívia, Equador e norte do Chile. Alpacas são tratadores que se alimentam de feno e gramíneas.
- Condor andino (Vultur gryphus) - O condor andino é encontrado nos Andes, embora seja muito menos comum nas montanhas da Venezuela e da Colômbia. Os condores andinos habitam prados e habitats alpinos de até 16.000 pés. Prefere habitats abertos, onde pode localizar a carniça enquanto voa acima.
- Chinchila de cauda curta (Chinchila chinchila) - A chinchila de cauda curta é uma das duas espécies de chinchilas vivas atualmente, sendo a outra a chinchila de cauda longa. As chinchilas de cauda curta são uma espécie de roedor ameaçada de extinção que outrora habitava áreas dos Andes centrais e do sul. A espécie foi muito explorada pelo seu pêlo e, como resultado, seu número diminuiu drasticamente. Atualmente, as chinchilas de cauda curta são classificadas como ameaçadas de extinção na Lista Vermelha da IUCN.
- Gato da montanha andina (Leopardus jacobita) - O gato da montanha andina é um pequeno gato que habita regiões montanhosas altas dos Andes centrais. O gato da montanha andina é raro, com menos de 2.500 indivíduos remanescentes na natureza.
- Sapo-d'água Titicaca (Telmatobius culeus) - O sapo aquático Titicaca é um sapo criticamente ameaçado que é endêmico do lago Titicaca. Os sapos-d'água Titicaca já foram comuns, mas caíram devido à caça, poluição e predação por trutas que foram introduzidas no lago.
- Ganso andino (Chloephaga melanoptera) - O ganso andino é um grande sheldgoose com plumagem em preto e branco, uma nota rosa e pernas e pés alaranjados. O ganso andino habita elevações dos Andes acima de 9.800 pés no Peru, Bolívia, Argentina e Chile.
- Urso de óculos (Tremarctos ornatus) - O urso de óculos é a única espécie nativa de urso da América do Sul. Habita áreas florestadas da cordilheira dos Andes, incluindo Venezuela, Colômbia, Equador, Bolívia e Peru. Os ursos de óculos têm pêlo preto, visão aguçada e anéis de pêlo dourados característicos emoldurando seus olhos.