Os afro-americanos desempenham um papel importante e crescente na astronomia e astrofísica nos EUA e no mundo. As contribuições desses homens e mulheres estão abrindo o caminho para as novas gerações de cientistas, exploradores e cidadãos entenderem nosso mundo e o cosmos. Aqui nos concentramos em um conjunto selecionado de astronautas e cientistas talentosos entre os muitos que ultrapassaram os limites do aprendizado e da exploração.
O papel dos cientistas afro-americanos remonta aos primeiros dias da história dos EUA. Por exemplo, Benjamin Banneker (1731-1806) foi anunciado como o primeiro astrônomo negro nos EUA. Ele começou sua carreira como topógrafo e passou a usar seu conhecimento para escrever almanaques das posições do Sol, da Lua e dos planetas.
O Dr. Arthur Bertram Cuthbert Walker II (1936-2001) era um físico solar e estudou ativamente o Sol usando raios-x e sensores ultravioletas. Suas metodologias ainda são usadas na astrofísica hoje, e há um prêmio anual dado em seu nome pela Sociedade Astronômica do Pacífico.
O Dr. Harvey Washington Banks (1923-1979) fez história em 1961, quando se tornou o primeiro cientista afro-americano a obter um doutorado especificamente em astronomia. Ele ensinou na Howard University e concentrou grande parte de suas pesquisas em espectroscopia de objetos distantes e medições geodésicas.
Dr. Neil deGrasse Tyson (1958-) é atualmente o diretor de Frederick Rose do Hayden Planetarium na cidade de Nova York. Ele estudou na Universidade de Harvard, Columbia, e na Universidade do Texas em Austin, antes de fazer um pós-doutorado na Universidade de Princeton. Ele serviu como anfitrião dos renovados Cosmos série e escreveu livros sobre astronomia.
Robert Henry Lawrence (1935-1967) foi o primeiro astronauta afro-americano a ser selecionado pela NASA. Como membro da Força Aérea, ele trouxe uma rica experiência piloto para a NASA. No entanto, ele morreu em um acidente de treinamento de vôo antes de poder voar no espaço.
Guion "Guy" Bluford (1942-) é o primeiro afro-americano a voar para o espaço. Ele estudou engenharia aeroespacial e serviu na Força Aérea. Como astronauta, ele trabalhou como especialista em missões a bordo de vários vôos. Aposentou-se da NASA em 1993 e trabalhou como consultor no setor aeroespacial por muitos anos. Ele possui muitos prêmios e decorações por seu trabalho.
Charles F. Bolden, Jr. (1946-) Aviador marítimo, astronauta da NASA e primeiro administrador afro-americano da NASA. Ele serviu seu país em guerra e paz e realizou várias missões para a NASA como piloto e comandante a bordo de ônibus espaciais. Columbia,Descoberta, e Atlantis.
Dr. Bernard Harris, Jr. (1956-) é um médico talentoso e ex-astronauta da NASA. Ele se tornou o primeiro afro-americano a fazer uma caminhada espacial. Depois de deixar a NASA, o Dr. Harris trabalhou no setor privado e atua em vários conselhos.
Frederick Gregory (1941-) tornou-se o primeiro afro-americano a pilotar uma nave espacial quando ele lançou a bordo do ônibus espacial Challenger em 29 de abril de 1985. Ele serviu na Força Aérea até sua seleção de astronautas em 1978 como astronauta de ônibus espacial.
Michael P. Anderson (1959-2003) serviu na Força Aérea dos EUA antes de ingressar na NASA como astronauta a partir de 1995. Ele serviu a bordo de duas missões principais e foi morto quando o ônibus espacial Columbia se separou ao reentrar na atmosfera da Terra em 1º de fevereiro de 2003.
Leland Melvin (1964-) serviu a NASA como astronauta a bordo de duas missões antes de subir na hierarquia da NASA para servir como Administrador Associado em 2010. Ele também é um ex-jogador de futebol profissional que fazia parte do time do Detroit Lions antes de se reportar ao Dallas Cowboys em 1986. Ele deixou o futebol para trás e foi para o espaço.
Stephanie D. Wilson (1966-) é um astronauta e a segunda mulher afro-americana a ir para o espaço. Ela passou 42 dias em órbita, a maior parte de qualquer astronauta afro-americano. Ela trabalhou para Martin Marietta no passado, antes de ir para o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no início dos anos 90. Ela ingressou na NASA como astronauta em 1996 e realizou três missões.