A lenda popular mantém há muito tempo que uma vaca sendo ordenhada pela Sra. Catherine O'Leary chutou uma lanterna de querosene, acendendo um incêndio no celeiro que se espalhou pelo Great Chicago Fire.
A famosa história da Sra. A vaca de O'Leary apareceu logo após um incêndio colossal que consumiu grande parte Chicago. E a história se espalhou desde então. Mas a vaca era realmente a culpada?
Não. A verdadeira culpa pelo enorme incêndio que começou em 8 de outubro de 1871 está na combinação de condições perigosas: um longo seca durante um verão muito quente, códigos de incêndio pouco aplicados e uma cidade extensa construída quase inteiramente de madeira.
No entanto, Sra. O'Leary e sua vaca assumiram a culpa na mente do público. E a lenda sobre eles serem a causa do fogo perdura até os dias atuais.
A família O'Leary
A família O'Leary, imigrantes da Irlanda, morava na 137 De Koven Street, em Chicago. Sra. O'Leary tinha um pequeno negócio de laticínios, e ela ordenhava vacas em um celeiro atrás da cabana da família.
Um incêndio começou no celeiro de O'Leary por volta das 21:00 no domingo, 8 de outubro de 1871.
Catherine O'Leary e seu marido Patrick, um Guerra civil veterano, mais tarde jurou que já havia se aposentado durante a noite e estava na cama quando ouviu vizinhos gritando sobre o incêndio no celeiro. Segundo alguns relatos, um boato sobre uma vaca chutando uma lanterna começou a se espalhar quase assim que a primeira companhia de bombeiros respondeu ao incêndio.
Outro boato no bairro era que um pensionista da casa O'Leary, Dennis "Peg Leg" Sullivan, havia entrado no celeiro para tomar algumas bebidas com alguns de seus amigos. Durante a folia, começaram um incêndio no feno do celeiro, fumando cachimbos.
Também é possível que o fogo se incendie de uma brasa que soprou de uma chaminé próxima. Muitos incêndios começaram no século XIX, embora não tivessem condições de se espalhar tão rápida e amplamente como o incêndio daquela noite em Chicago.
Ninguém nunca saberá o que realmente aconteceu naquela noite no celeiro O'Leary. O que não é contestado é que o incêndio se espalhou. E, auxiliado por ventos fortes, o fogo do celeiro se transformou no Grande Incêndio de Chicago.
Dentro de alguns dias, um repórter de jornal, Michael Ahern, escreveu um artigo que colocava o boato da vizinhança sobre a sra. A vaca de O'Leary chutando uma lanterna de querosene para imprimir. A história aconteceu e foi amplamente divulgada.
O Relatório Oficial
Uma comissão oficial que investiga o incêndio ouviu testemunhos sobre a Sra. O'Leary e sua vaca em novembro de 1871. A artigo no New York Times em 29 de novembro de 1871, foi intitulado "Sra. Vaca de O'Leary. "
O artigo descreveu o testemunho de Catherine O'Leary perante o Conselho de Polícia e Comissários de Incêndio de Chicago. Em sua conta, ela e o marido estavam dormindo quando dois homens foram à casa deles para alertá-los de que o celeiro estava pegando fogo.
Sra. O marido de O'Leary, Patrick, também foi interrogado. Ele testemunhou que não sabia como o incêndio começou, pois também dormia até ouvir os vizinhos.
A comissão concluiu em seu relatório oficial que a Sra. O'Leary não estava no celeiro quando o incêndio começou. O relatório não indicava uma causa precisa do incêndio, mas mencionava que uma faísca soprada de uma chaminé de uma casa próxima naquela noite ventosa poderia ter iniciado o incêndio no celeiro.
Os O'Learys depois do fogo
Apesar de ter sido apurada no relatório oficial, a família O'Leary tornou-se notória. Em uma peculiaridade do destino, a casa deles realmente sobreviveu ao fogo, enquanto as chamas se espalhavam para fora das propriedades. No entanto, diante do estigma dos constantes rumores, que se espalharam por todo o país, eles acabaram saindo da De Koven Street.
Sra. O'Leary viveu o resto de sua vida como uma reclusa virtual, deixando apenas sua residência para assistir à missa diária. Quando ela morreu em 1895, ela foi descrita como "de coração partido", que sempre foi culpada por causar tanta destruição.
Anos depois da Sra. A morte de O'Leary, Michael Ahern, o repórter de jornal que publicou o boato pela primeira vez, admitiu que ele e outros repórteres haviam inventado a história. Eles acreditavam que isso iria exagerar a história, como se um incêndio que destruísse uma grande cidade americana precisasse de um sensacionalismo extra.
Quando Ahern morreu em 1927, um pequeno item da Associated Press datado de Chicago ofereceu sua conta corrigida:
"Michael Ahern, último repórter sobrevivente do famoso incêndio de Chicago em 1871, e que negou a autenticidade da história da Sra. A famosa vaca de O'Leary, que foi creditada por chutar uma lâmpada em um celeiro e iniciar o incêndio, morreu aqui hoje à noite.
"Em 1921, Ahern, ao escrever uma história de aniversário do incêndio, disse que ele e dois outros repórteres, John English e Jim Haynie, inventaram o explicação da vaca que iniciou o incêndio e admitiu que depois aprendeu que a combustão espontânea de feno no celeiro O'Leary provavelmente era a causa. Na época do incêndio, Ahern era repórter policial do republicano de Chicago. "
A lenda sobreviveu
E enquanto a história da Sra. O'Leary e sua vaca não são verdadeiras, a história lendária continuou. Litografias da cena foram produzidas no final de 1800. A lenda da vaca e da lanterna foi a base de canções populares ao longo dos anos, e a história foi contada em um grande filme de Hollywood produzido em 1937, "In Old Chicago".
O filme MGM, produzido por Daryl F. Zanuck, forneceu um relato completamente fictício da família O'Leary e retratou a história da vaca chutando a lanterna como a verdade. E enquanto "In Old Chicago" pode estar completamente errado sobre os fatos, a popularidade e popularidade do filme o fato de ter sido indicado ao Oscar de Melhor Filme ajudou a perpetuar a lenda de Sra. Vaca de O'Leary.
O Grande Incêndio de Chicago é lembrado como um dos principais desastres do século 19, juntamente com o erupção de Krakatoa ou o Inundação de Johnstown. E também é lembrado, é claro, porque parecia ter um caráter distinto, a Sra. A vaca de O'Leary, no centro.