o ácidos nucleicos são vitais biopolímeros encontrado em todos os seres vivos, onde eles funcionam para codificar, transferir e expressar genes. Esses grandes moléculas são chamados ácidos nucléicos porque foram identificados pela primeira vez dentro do núcleo de células, no entanto, eles também são encontrados em mitocôndria e cloroplastos bem como bactérias e vírus. Os dois principais ácidos nucleicos são o ácido desoxirribonucleico (DNA) e ácido ribonucleico (RNA).
O DNA é uma molécula de fita dupla organizada no cromossomo encontrado no núcleo das células, onde codifica a informação genética de um organismo. Quando uma célula se divide, uma cópia desse código genético é passada para a nova célula. A cópia do código genético é chamada replicação.
O RNA é uma molécula de fita simples que pode complementar ou "corresponder" ao DNA. Um tipo de RNA chamado RNA mensageiro ou mRNA lê o DNA e faz uma cópia dele, através de um processo chamado transcrição. O RNAm transporta essa cópia do núcleo para os ribossomos do citoplasma, onde a transferência de RNA ou RNAt ajuda a combinar os aminoácidos com o código, formando proteínas através de um
processo chamado tradução.As bases e o açúcar são diferentes para DNA e RNA, mas todos os nucleotídeos se ligam usando o mesmo mecanismo. O carbono primário ou o primeiro carbono do açúcar está ligado à base. O carbono número 5 do açúcar se liga ao grupo fosfato. Quando os nucleotídeos se ligam para formar DNA ou RNA, o fosfato de um dos nucleotídeos se liga ao 3-carbono do açúcar do outro nucleotídeo, formando o que é chamado de esqueleto de açúcar-fosfato do núcleo ácido. A ligação entre os nucleotídeos é chamada de ligação fosfodiéster.
Tanto o DNA quanto o RNA são feitos usando bases, grupos de açúcar pentose e fosfato, mas as bases nitrogenadas e o açúcar não são os mesmos nas duas macromoléculas.
O DNA é produzido usando as bases adenina, timina, guanina e citosina. As bases se ligam de uma maneira muito específica. Ligação adenina e timina (A-T), enquanto ligação citosina e guanina (G-C). O açúcar pentose é 2'-desoxirribose.
O RNA é produzido usando as bases adenina, uracila, guanina e citosina. Os pares de bases se formam da mesma maneira, exceto que a adenina se une ao uracil (A-U), com ligação guanina com citosina (G-C). O açúcar é ribose. Uma maneira fácil de lembrar quais bases se emparelham é observar a forma das letras. C e G são letras curvas do alfabeto. A e T são ambas as letras feitas de linhas retas que se cruzam. Você pode se lembrar que U corresponde a T se você se lembrar de U seguir T quando recitar o alfabeto.
Adenina, guanina e timina são chamadas bases de purina. São moléculas bicíclicas, o que significa que consistem em dois anéis. A citosina e a timina são chamadas bases de pirimidina. As bases de pirimidina consistem em um único anel ou amina heterocíclica.
Embora descobertos em eucariotos, com o tempo os cientistas perceberam que uma célula não precisa ter um núcleo para possuir ácidos nucleicos. Todas as células verdadeiras (por exemplo, de plantas, animais, fungos) contêm DNA e RNA. As exceções são algumas células maduras, como glóbulos vermelhos humanos. Um vírus tem DNA ou RNA, mas raramente as duas moléculas. Enquanto a maioria do DNA é de fita dupla e a maioria do RNA é de fita simples, há exceções. O DNA de fita simples e o RNA de fita dupla existem nos vírus. Até ácidos nucleicos com três e quatro filamentos foram encontrados!