Alfred Nobel era um químico sueco e o inventor da dinamite. Nobel reconheceu o poder destrutivo da dinamite, mas esperava que esse poder levasse ao fim da guerra. No entanto, a dinamite foi rapidamente explorada para desenvolver armas mais novas e mais mortais. Não querendo ser lembrado como o "mercador da morte", um epitáfio dado por um jornal francês em um obituário equivocado, Nobel escreveu sua vontade de modo a estabelecer prêmios em física, química, fisiologia ou medicina, literatura e paz para "aqueles que, durante o ano anterior, terão conferido o maior benefício à humanidade". Uma sexta categoria, economia, foi adicionada em 1969. Demorou algum tempo para implementar os desejos do Nobel. O primeiro prêmio Nobel foi concedido em 1901, cinco anos após a morte de Alfred Nobel. Observe que o prêmio Nobel só pode ser ganho por indivíduos, não pode haver mais do que três vencedores em um determinado ano, e o dinheiro é dividido igualmente entre vários vencedores. Cada vencedor recebe uma medalha de ouro, uma quantia em dinheiro e um diploma.