A raiz grega "raptor" (para "ladrão") é usada muito livremente, mesmo pelos paleontologistas que deveriam conhecer melhor. Enquanto alguns dinossauros com "raptor" em seus nomes (Velociraptor, Buitreraptor etc.) eram verdadeiras raptores; outros, como Gigantoraptor, não estavam. Tecnicamente, Gigantoraptor é classificado como um oviraptorossauro, um dinossauro terópode bípede intimamente relacionado à Ásia Central. Oviraptor.
Diferentemente da parte "-receptor", o "giganto" no Gigantoraptor é completamente apropriado: esse dinossauro pesava até duas toneladas, colocando-o na mesma classe de peso de alguns tiranossauros menores. O Gigantoraptor é, de longe, o maior oviraptorossauro já identificado, uma ordem de magnitude maior que o próximo maior membro da raça, o Citipati, de 300 quilos.
As únicas espécies identificadas de Gigantoraptor, G. erlianensis, foi reconstruída a partir de um único espécime fóssil quase completo descoberto em 2005 na Mongólia. Enquanto filmava um documentário sobre a descoberta de um novo gênero de
saurópode, O Sonidosaurus, um paleontólogo chinês escavou acidentalmente um osso da coxa Gigantoraptor, que gerou uma bastante confusão quando os pesquisadores tentaram descobrir exatamente que tipo de dinossauro o fêmur pertencia para!O Gigantoraptor é classificado como um oviraptorossauro, o que significa que pertence à família populosa da Ásia Central de dinossauros de duas pernas e perus relacionados ao Oviraptor. Embora esses dinossauros tenham sido nomeados por seu suposto hábito de roubar e comer ovos de outros dinossauros, não há evidências Oviraptor ou seus numerosos parentes envolvidos nessa atividade -, mas eles criaram ativamente seus filhotes, como os mais modernos pássaros.
Os paleontologistas acreditam que os oviraptorossauros foram cobertos parcial ou completamente de penas, o que levanta alguns problemas com o enorme Gigantoraptor. o penas de dinossauros menores (e pássaros) os ajudam a conservar o calor, mas o Gigantoraptor era tão grande que uma camada completa de penas isolantes o cozinharia de dentro para fora! No entanto, não há razão para o Gigantoraptor não poder ter sido equipado com penas ornamentais, talvez na cauda ou no pescoço. Na pendência de novas descobertas fósseis, podemos nunca ter certeza.
O Museu das Crianças de Indianápolis abriga um espécime fóssil muito especial: um ovo de dinossauro real, descoberto na Ásia central, contendo um embrião de dinossauro real. Os paleontologistas têm quase certeza de que este ovo foi posto por um oviraptorossauro, e há algumas especulações, dado o tamanho do embrião, de que esse oviraptorossauro era Gigantoraptor. Desde a ovos de dinossauro são tão fenomenalmente raros, porém, pode não haver evidências suficientes para decidir esse problema de qualquer maneira.
Uma das coisas que tornou Gigantoraptor tão aterrorizante (além do tamanho, é claro) foram suas garras; as armas longas, afiadas e letais que pendiam das extremidades de seus braços desgrenhados. Um tanto incongruente, no entanto, o Gigantoraptor parece ter faltado dentes, o que significa que quase certamente não caçava ativamente grandes presas da maneira de seu distante parente norte-americano, Tiranossauro Rex. Então, o que exatamente Gigantoraptor comeu? Vamos ver no próximo slide!
Como regra geral, os dinossauros terópodes da Era Mesozóica eram devoradores de carne, mas há algumas exceções persistentes. A evidência anatômica aponta para Gigantoraptor e seus primos oviraptorossauros sendo quase exclusivos herbívoros, que podem (ou não) suplementar suas dietas vegetarianas com pequenos animais que eles engolido inteiro. Dada essa teoria, Gigantoraptor provavelmente usava suas garras para colher frutas baixas das árvores, ou talvez para intimidar seus famintos primos terópodes.
O tipo fóssil de Gigantoraptor data do final dos anos Cretáceo período, cerca de 70 milhões de anos atrás, mais ou menos alguns milhões de anos, apenas cerca de cinco milhões de anos antes dos dinossauros serem extintos pelo Impacto meteorológico K / T. Naquela época, a Ásia central era um ecossistema abundante e abundante, povoado por um grande número de dinossauros terópodes pequenos (e não tão pequenos), além de caçar presas facilmente, como as do tamanho de porcos. Protoceratops.
Se você viu um dinossauro gigante em forma de avestruz, já viu todos eles - o que levanta sérios problemas quando se trata de classificar esses animais de pernas longas. O fato é que o Gigantoraptor era muito semelhante na aparência, e provavelmente no comportamento, a outros terópodes estranhos como os terizinossauros (tipificados pelos Therizinosaurus) e ornitomimídeos, ou dinossauros "imitam pássaros". Para mostrar quão estreitas essas distinções podem ser, levou décadas para os paleontologistas classificarem outro terópode gigante, Deinocheirus, como um ornitomimídeo.