Quando você olha para o céu, pode reconhecer Marte pela sua cor vermelha. No entanto, quando você vê fotos de Marte tiradas em Marte, muitas cores estão presentes. O que faz de Marte o planeta vermelho e por que nem sempre parece vermelho em close-up?
A resposta curta para por que Marte parece vermelho, ou pelo menos vermelho-laranja, é porque a superfície marciana contém uma grande quantidade de ferrugem ou ferro óxido. O óxido de ferro forma um pó de ferrugem que flutua na atmosfera e fica como um revestimento empoeirado em grande parte da paisagem.
A poeira na atmosfera faz com que Marte pareça muito enferrujado do espaço. Quando vistas da superfície, outras cores são aparentes, em parte porque os landers e outros instrumentos não precisam espiar toda a atmosfera para vê-los, e em parte porque a ferrugem existe em outras cores que não o vermelho, além de outros minerais planeta. Enquanto o vermelho é uma cor de ferrugem comum, alguns óxidos de ferro são marrom, preto, amarelo e até verde
! Então, se você vê verde em Marte, isso não significa que existem plantas crescendo no planeta. Em vez disso, algumas das rochas marcianas são verdes, assim como algumas rochas são verdes na Terra.Então, você deve estar se perguntando de onde vem toda essa ferrugem, já que Marte tem mais óxido de ferro em sua atmosfera do que qualquer outro planeta. Os cientistas não têm muita certeza, mas muitos acreditam que o ferro foi empurrado pelos vulcões que costumavam entrar em erupção. A radiação solar fez com que o vapor de água atmosférico reagisse com o ferro para formar óxidos ou ferrugem. Os óxidos de ferro também podem ter vindo de meteoritos à base de ferro, que podem reagir com o oxigênio sob a influência da radiação ultravioleta solar para formar óxidos de ferro.