Uma zona morta é um nome comum para uma região de redução oxigênio níveis (hipóxia) na água. Como animais e plantas precisam de oxigênio dissolvido para viver, entrar em uma zona morta os faz sufocar e morrer. No entanto, as zonas mortas não são verdadeiramente "mortas" porque bactérias prosperar no assunto decadente.
Zonas mortas são encontradas em rios, lagos, oceanos, lagoas e até aquários. Eles podem se formar naturalmente, mas também podem se formar como resultado da atividade humana. As zonas mortas matam peixes e crustáceos, o que afeta imediatamente a indústria pesqueira. Os peixes sobreviventes sofrem de problemas reprodutivos, com baixa contagem de ovos e taxas de desova. Animais e plantas que não podem se mover não têm escapatória. As zonas mortas são uma importante questão ambiental.
Qualquer corpo de água tem o potencial de se tornar uma zona morta. Regiões hipóxicas ocorrem em água doce e salgada em todo o mundo. As zonas mortas ocorrem principalmente em regiões costeiras próximas a bacias hidrográficas, particularmente em áreas de alta população.
A maior zona morta do mundo está localizada na parte inferior do Mar Negro. Esta é uma zona morta natural, formada quando a água do Mar Negro se mistura com o Mar Mediterrâneo que flui através do Estreito de Bósforo.
O Mar Báltico abriga a maior feito pelo homem zona morta. O norte do Golfo do México é o segundo maior, cobrindo mais de 8700 milhas quadradas (em torno do tamanho de Nova Jersey). lago Erie e a baía de Chesapeake têm grandes zonas mortas. Quase toda a costa leste e a costa do golfo dos Estados Unidos têm zonas mortas. Um estudo de 2008 encontrou mais de 400 zonas mortas em todo o mundo.
Observe que o sistema de classificação não aborda se as zonas mortas se formam naturalmente ou como resultado de atividades humanas. Onde as zonas mortas naturais se formam, os organismos podem se adaptar para sobreviver a elas, mas as atividades humanas podem formar novas zonas ou expandir as zonas naturais, desequilibrando os ecossistemas costeiros.
A causa subjacente de qualquer zona morta é eutrofização. A eutrofização é o enriquecimento da água com azoto, fósforoe outros nutrientes, causando algas crescer fora de controle ou "florescer". Geralmente, a flor em si não é tóxica, mas uma exceção é uma maré vermelha, que produz toxinas naturais que podem matar a vida selvagem e prejudicar os seres humanos.
Às vezes, a eutrofização ocorre naturalmente. Chuvas fortes podem lavar os nutrientes do solo na água, tempestades ou ventos fortes podem absorver nutrientes do fundo, a água turbulenta pode provocar sedimentos ou as mudanças sazonais de temperatura podem inverter a água camadas.
A poluição da água é a principal fonte humana de nutrientes que causam eutrofização e zonas mortas. Fertilizantes, adubos, resíduos industriais e águas residuais tratadas inadequadamente sobrecarregam os ecossistemas aquáticos. Além do que, além do mais, poluição do ar contribui para a eutrofização. Os compostos de nitrogênio de automóveis e fábricas são devolvidos aos corpos d'água através de precipitação.
As zonas mortas em um aquário ou lagoa são evitáveis. Regular o ciclo claro / escuro, filtrar a água e (mais importante) não alimentar demais pode ajudar a evitar condições hipóxicas.
Em lagos e oceanos, é menos uma questão de evitar zonas mortas (uma vez que existem globalmente) e mais sobre reverter os danos. A chave para remediar é a redução da poluição da água e do ar. Algumas zonas mortas foram remediadas, embora a espécies que foram extintas não pode ser recuperado.
Por exemplo, uma grande zona morta no Mar Negro desapareceu nos anos 90, quando os agricultores não podiam pagar fertilizantes químicos. Enquanto o efeito ambiental não foi totalmente intencional, serviu como prova de que a correção é possível. Desde então, formuladores de políticas e cientistas têm procurado reverter outras zonas mortas. A redução de efluentes industriais e esgotos ao longo do rio Reno reduziu os níveis de nitrogênio em 35% na zona morta do mar do Norte. A limpeza ao longo da baía de São Francisco e do rio Hudson reduziu as zonas mortas nos Estados Unidos.
No entanto, a limpeza não é fácil. Tanto a humanidade quanto a natureza podem causar problemas. Furacões, derramamentos de óleo, aumento da indústria e carregamento de nutrientes do aumento da produção de milho para produzir etanol pioraram a zona morta no Golfo do México. Consertar essa zona morta exigirá mudanças dramáticas por agricultores, indústrias e cidades ao longo da costa, pelo rio Mississippi, seu delta e seus afluentes.
Os problemas ambientais de hoje são tão grandes que podem parecer esmagadores, mas existem medidas que cada indivíduo pode adotar para ajudar a reverter as zonas mortas.