Era dos Dinossauros

Após os dois Horário pré-cambriano e a Era Paleozóica na Escala de Tempo Geológico veio a Era Mesozóica. A Era Mesozóica às vezes é chamada de "idade dos dinossauros" porque os dinossauros foram os animais dominantes durante grande parte da época.

Depois que a Extinção do Permiano eliminou mais de 95% das espécies que habitam os oceanos e 70% das espécies terrestres, a nova Era Mesozóica começou cerca de 250 milhões de anos atrás. O primeiro período da época foi chamado de período triássico. A primeira grande mudança foi vista nos tipos de plantas que dominavam a terra. A maioria das espécies de plantas que sobreviveram à Extinção do Permiano eram plantas que encerravam sementes, como gimnospermas.

Como a maior parte da vida nos oceanos se extinguiu no final da Era Paleozóica, muitas novas espécies emergiram como dominantes. Novos tipos de corais apareceram, junto com répteis que habitam a água. Muito poucos tipos de peixes permaneceram após a extinção em massa, mas os que sobreviveram floresceram. Em terra, os anfíbios e pequenos répteis como tartarugas dominavam durante o início do período triássico. No final do período, pequenos dinossauros começaram a surgir.

Após o final do período triássico, o período jurássico começou. A maior parte da vida marinha no período jurássico permaneceu a mesma do período triássico. Havia mais algumas espécies de peixes que apareceram e, no final do período, surgiram crocodilos. A maior diversidade ocorreu nas espécies de plâncton.

Os animais terrestres durante o período jurássico tiveram mais diversidade. Os dinossauros ficaram muito maiores e o herbívoro dinossauros governavam a Terra. No final do período jurássico, os pássaros evoluíram dos dinossauros.

O clima mudou para um clima mais tropical, com muita chuva e umidade durante o período jurássico. Isso permitiu que as plantas terrestres passassem por uma grande evolução. De fato, as selvas cobriam grande parte da terra com muitos coníferas em elevações mais altas.

O último dos períodos da Era Mesozóica foi chamado de Período Cretáceo. O Período Cretáceo viu o surgimento de plantas com flores em terra. Eles foram ajudados pelas novas espécies de abelhas e pelo clima quente e tropical. As coníferas ainda eram realmente abundantes durante todo o período cretáceo.

Quanto aos animais marinhos durante o período cretáceo, tubarões e os raios se tornaram comuns. Os equinodermos que sobreviveram à extinção do Permiano, como estrelas do mar, também se tornaram abundantes durante o período cretáceo.

Em terra, os primeiros pequenos mamíferos começaram a aparecer durante o período cretáceo. Marsupiais evoluiu primeiro e depois outros mamíferos. Mais pássaros evoluíram e répteis ficaram maiores. Os dinossauros ainda eram dominantes, e carnívoro os dinossauros foram mais prevalentes.

No final do período cretáceo e no final da era mesozóica, ocorreu outra extinção em massa. Essa extinção é geralmente chamada de extinção K-T. O "K" vem da abreviação alemã de Cretáceo, e o "T" é do próximo período na Escala de Tempo Geológico - o Período Terciário da Era Cenozóica. Essa extinção matou todos os dinossauros, exceto os pássaros e muitas outras formas de vida na Terra.

Existem idéias diferentes sobre por que essa extinção em massa ocorreu. A maioria dos cientistas concorda que foi algum tipo de evento catastrófico que causou essa extinção. Várias hipóteses incluem erupções vulcânicas maciças que lançam poeira no ar e causam menos luz solar a superfície da Terra causando organismos fotossintéticos, como plantas e aqueles que dependiam delas, para morrer lentamente. Outros acreditam que um meteoro atingiu a poeira e bloqueou a luz do sol. Como as plantas e os animais que comeram plantas morreram, isso fez com que predadores importantes, como dinossauros carnívoros, também perecessem.