Espécies, a fim de evoluir, devem acumular adaptações favoráveis ao ambiente em que vivem. Essas características preferidas são o que torna um indivíduo mais apto e capaz de viver o tempo suficiente para se reproduzir. Como a seleção natural escolhe essas características favoráveis, elas passam para a próxima geração. Outros indivíduos que não exibem essas características desaparecem e, eventualmente, seus genes não estão mais disponíveis no pool genético.
À medida que essas espécies evoluem, outras espécies que estão em íntimas relações simbióticas com essas espécies também devem evoluir. Isso é chamado de co-evolução e geralmente é comparado a uma forma evolutiva de uma corrida armamentista. À medida que uma espécie evolui, a outra espécie com a qual ela interage também deve evoluir ou elas podem ser extintas.
Corrida Simétrica de Armas
No caso de uma corrida armamentista simétrica na evolução, as espécies em evolução estão mudando da mesma maneira. Normalmente, uma corrida armamentista simétrica é resultado da competição por um recurso em uma área limitada. Por exemplo, as raízes de algumas plantas crescerão mais profundamente do que outras para obter água. À medida que o nível da água diminui, apenas as plantas com raízes mais longas sobreviverão. Plantas com raízes mais curtas serão forçadas a se adaptar cultivando raízes mais longas, ou elas morrerão. As plantas concorrentes continuarão desenvolvendo raízes cada vez mais longas, tentando se superar e conseguir a água.
Corrida de armas assimétrica
Como o nome indica, uma corrida armamentista assimétrica fará com que as espécies se adaptem de maneiras diferentes. Esse tipo de corrida armamentista evolutiva ainda resulta na co-evolução das espécies. A maioria das corridas de armas assimétricas vem de algum tipo de relação predador-presa. Por exemplo, na relação predador-presa entre leões e zebras, o resultado é uma corrida armamentista assimétrica. As zebras se tornam mais rápidas e mais fortes para escapar dos leões. Isso significa que os leões precisam se tornar caçadores mais furtivos e melhores para continuar comendo zebras. As duas espécies não estão desenvolvendo os mesmos tipos de características, mas se uma evoluir, cria a necessidade de que as outras espécies também evoluam para sobreviver.
Raças e doenças evolucionárias de armas
Os seres humanos não são imunes à corrida armamentista evolutiva. De fato, a espécie humana está acumulando adaptações constantemente para combater doenças. A relação parasita hospedeiro é um bom exemplo de uma corrida armamentista evolutiva que pode incluir seres humanos. À medida que os parasitas invadem o corpo humano, o sistema imunológico humano entra em ação para tentar eliminar o parasita. Portanto, o parasita deve ter um bom mecanismo de defesa para poder permanecer no ser humano sem ser morto ou expulso. À medida que o parasita se adapta e evolui, o sistema imunológico humano deve se adaptar e evoluir também.
Da mesma forma, o fenômeno da resistência a antibióticos em bactérias também é um tipo de corrida armamentista evolutiva. Os médicos geralmente prescrevem antibióticos para pacientes com infecção bacteriana, na esperança de que os antibióticos estimulem o sistema imunológico e matem o patógeno causador da doença. Com o tempo e o uso repetido de antibióticos, apenas as bactérias que evoluíram para serem imunes aos antibióticos sobreviverão e os antibióticos não serão mais eficazes para matar as bactérias. Nesse ponto, outro tratamento será necessário e forçará o ser humano a co-evoluir para combater as bactérias mais fortes, ou encontrar uma nova cura contra a qual as bactérias não são imunes. Esta é a razão pela qual é importante que os médicos não prescrevam antibióticos toda vez que um paciente está doente.