Fatos da traça do falcão do elefante (elileor de Deilephila)

A mariposa-elefante (Deilephila elpenor) recebe o nome comum de semelhança da lagarta com uma elefante tronco. As traças do falcão são sabidas também como traças esfinge porque a lagarta se assemelha à Grande Esfinge de Gizé quando descansa, com as pernas afastadas da superfície e a cabeça inclinada como se estivesse em oração.

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A traça do elefante-falcão começa a vida como um ovo verde brilhante que eclode em uma lagarta amarela ou verde. Eventualmente, a larva se transforma em uma lagarta cinza-acastanhada, com manchas próximas à cabeça e um "chifre" curvado para trás nas costas. Larvas totalmente crescidas medem até 3 centímetros de comprimento. A lagarta forma uma pupa marrom manchada que choca no adulto

Enquanto algumas traças de falcão exibem um dramático dimorfismo sexual, é difícil distinguir as traças de elefante e de elefante. Eles são do mesmo tamanho um do outro, mas os machos tendem a ser mais profundamente coloridos. As mariposas-elefante são marrom-oliva com margens de asa rosa, linhas cor-de-rosa e um ponto branco no topo de cada um dos anteriores. A cabeça e o corpo da mariposa também são marrom-oliva e rosa. Enquanto uma mariposa-do-falcão não possui antenas particularmente emplumadas, ela possui uma probóscide extremamente longa ("língua").

A grande mariposa-elefante pode ser confundida com a pequena mariposa-elefante (Deilephila porcellus). As duas espécies compartilham um habitat comum, mas a mariposa-elefante é menor (1,8 a 2,0 polegadas), mais rosa que a azeitona e tem um padrão quadriculado em suas asas. As lagartas parecem semelhantes, mas as larvas de mariposa-elefante não têm chifre.

A mariposa-elefante é particularmente comum na Grã-Bretanha, mas ocorre em toda a região palearctica, incluindo toda a Europa e Ásia até o leste do Japão.

As lagartas comem uma variedade de plantas, incluindo salgueiro (Epilobium angustifolium), leito de leito (gênero Galium) e flores no jardim, como lavanda, dália e fúcsia. As traças de elefante são alimentadores noturnos que buscam o néctar das flores. A mariposa paira sobre a flor em vez de aterrissar nela e estende sua longa tromba para sugar o néctar.

Como eles precisam encontrar flores à noite, as mariposas-elefante têm uma visão de cores excepcional no escuro. Eles também usam seus sentido de olfato para encontrar comida. A mariposa é uma voadora veloz, alcançando velocidades de até 18 km / h, mas não pode voar quando está ventando. Alimenta-se do crepúsculo até o amanhecer e depois descansa o dia perto de sua fonte final de alimento.

A larva da mariposa-elefante pode parecer a tromba de um elefante para as pessoas, mas para os predadores é mais provável que se assemelhe a uma pequena cobra. Suas marcas em forma de olho ajudam a evitar ataques. Quando ameaçada, a lagarta incha perto da cabeça para aumentar o efeito. Ele também pode ejetar o conteúdo verde de seu antebraço.

Muitas espécies de mariposa-falcão produzem várias gerações em um único ano, mas a mariposa-elefante completa uma geração por ano (raramente dois). Pupas hibernam em seus casulos e metamorfosear em mariposas no final da primavera (maio). As mariposas são mais ativas no verão (junho a setembro).

A fêmea secreta feromônios para indicar prontidão para acasalar. Ela coloca seus ovos verdes a amarelos individualmente ou em pares em uma planta que será a fonte de alimento da lagarta. A fêmea morre logo após a postura dos ovos, enquanto os machos vivem um pouco mais e podem acasalar outras fêmeas. Os ovos eclodem em cerca de 10 dias em larvas amarelas a verdes. À medida que as larvas crescem e mudam, elas se tornam lagartas cinzentas manchadas de 3 polegadas que pesam entre 0,14 e 0,26 onças. Cerca de 27 dias após a eclosão de um ovo, a lagarta forma uma pupa, geralmente na base de uma planta ou no solo. As pupas marrons manchadas são cerca de 1,5 centímetros de comprimento.

A União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN) não atribuiu um status de conservação à mariposa-elefante. A espécie é ameaçada pelo uso de pesticidas, mas é comum em todo o seu alcance.

As lagartas de mariposa-falcão são algumas vezes consideradas pragas agrícolas, mas as mariposas são polinizadores importantes para muitos tipos de plantas com flores. Apesar da coloração brilhante da mariposa, nem a lagarta nem a mariposa mordem ou são tóxicas. Algumas pessoas mantêm as mariposas como animais de estimação para que possam assistir seus fascinantes beija Florcomo um vôo.

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