As guerras revolucionárias e napoleônicas francesas começaram em 1792, apenas três anos após o início da Revolução Francesa. Rapidamente se tornando um conflito global, as Guerras Revolucionárias Francesas viram a França lutando contra coalizões de aliados europeus. Essa abordagem continuou com o aumento de Napoleão Bonaparte e o início das guerras napoleônicas em 1803. Embora a França tenha dominado militarmente em terra durante os primeiros anos do conflito, rapidamente perdeu a supremacia dos mares para a Marinha Real. Enfraquecida pelas campanhas fracassadas na Espanha e na Rússia, a França acabou sendo superada em 1814 e 1815.
A Revolução Francesa foi resultado de fome, uma grande crise fiscal e tributação injusta na França. Incapaz de reformar as finanças da nação, Luís XVI convocou as Assembléias Gerais em 1789, esperando que aprovasse impostos adicionais. Reunindo-se em Versalhes, o Terceiro Estado (os comuns) se declarou Assembléia Nacional e, em 20 de junho, anunciou que não se dissolveria até que a França tivesse uma nova constituição. Com o sentimento antimonarquia em alta, o povo de Paris invadiu a Bastilha, uma prisão real, em 14 de julho. Com o passar do tempo, a família real ficou cada vez mais preocupada com os eventos e tentou fugir em junho de 1791. Capturado em Varennes, Louis e a Assembléia tentaram uma monarquia constitucional, mas falharam.
À medida que os eventos se desenrolavam na França, seus vizinhos observavam com preocupação e começaram a se preparar para a guerra. Cientes disso, os franceses adotaram a primeira guerra declarada contra a Áustria em 20 de abril de 1792. As primeiras batalhas foram mal com as tropas francesas fugindo. Tropas austríacas e prussianas se mudaram para a França, mas foram mantidas em Valmy em setembro. As forças francesas chegaram à Holanda austríaca e venceram em Jemappes em novembro. Em janeiro, o governo revolucionário executou Louis XVI, o que levou a Espanha, a Grã-Bretanha e a Holanda a entrar na guerra. Promovendo o recrutamento em massa, os franceses começaram uma série de campanhas que os fizeram obter ganhos territoriais em todas as frentes e expulsaram a Espanha e a Prússia da guerra em 1795. A Áustria pediu paz dois anos depois.
Apesar das perdas de seus aliados, a Grã-Bretanha permaneceu em guerra com a França e em 1798 construiu uma nova coalizão com a Rússia e a Áustria. Quando as hostilidades recomeçaram, as forças francesas começaram campanhas no Egito, Itália, Alemanha, Suíça e Holanda. A coalizão obteve uma vitória precoce quando a frota francesa foi derrotada no Batalha do Nilo em agosto. Em 1799, os russos tiveram sucesso na Itália, mas deixaram a coalizão no final daquele ano, após uma disputa com os britânicos e uma derrota em Zurique. Os combates ocorreram em 1800, com vitórias francesas em Marengo e Hohenlinden. Este último abriu o caminho para Viena, forçando os austríacos a processar pela paz. Em 1802, britânicos e franceses assinaram o Tratado de Amiens, encerrando a guerra.
A paz teve vida curta e a Grã-Bretanha e a França voltaram a lutar em 1803. Liderados por Napoleão Bonaparte, que se coroou imperador em 1804, os franceses começaram a planejar uma invasão da Grã-Bretanha, enquanto Londres trabalhava para construir uma nova coalizão com a Rússia, Áustria e Suécia. A invasão prevista foi frustrada quando Vice-Almirante Lord Horatio Nelson derrotou uma frota franco-espanhola combinada em Trafalgar em outubro de 1805. Este sucesso foi compensado por uma derrota austríaca em Ulm. Capturando Viena, Napoleão esmagou um exército russo-austríaco em Austerlitz em 2 de dezembro. Derrotada novamente, a Áustria deixou a coalizão após assinar o Tratado de Pressburg. Enquanto as forças francesas dominavam em terra, a Marinha Real mantinha o controle dos mares.
Logo após a partida da Áustria, uma Quarta Coalizão foi formada, com a Prússia e a Saxônia entrando na briga. Ao entrar no conflito em agosto de 1806, a Prússia se moveu antes que as forças russas pudessem se mobilizar. Em setembro, Napoleão lançou um ataque maciço contra a Prússia e destruiu seu exército em Jena e Auerstadt no mês seguinte. Dirigindo para o leste, Napoleão recuou as forças russas na Polônia e travou um sangrento empate em Eylau em fevereiro de 1807. Retomando a campanha na primavera, ele derrotou os russos em Friedland. Essa derrota levou o czar Alexandre I a concluir os Tratados de Tilsit em julho. Por esses acordos, a Prússia e a Rússia se tornaram aliadas francesas.
Em outubro de 1807, as forças francesas cruzaram os Pirineus para a Espanha para impor Napoleão Sistema Continental, que bloqueou o comércio com os britânicos. Essa ação começou o que se tornaria a Guerra Peninsular e foi seguida por uma força maior e Napoleão no ano seguinte. Enquanto os britânicos trabalhavam para ajudar os espanhóis e portugueses, a Áustria avançou para a guerra e entrou em uma nova Quinta Coalizão. Marchando contra os franceses em 1809, as forças austríacas foram finalmente levadas de volta a Viena. Depois de uma vitória sobre os franceses em Aspern-Essling em maio, eles foram derrotados em Wagram em julho. Mais uma vez forçada a fazer a paz, a Áustria assinou o Tratado punitivo de Schönbrunn. A oeste, tropas britânicas e portuguesas foram detidas em Lisboa.
Enquanto os britânicos se envolviam cada vez mais na Guerra Peninsular, Napoleão começou a planejar uma invasão maciça da Rússia. Tendo caído nos anos desde Tilsit, ele atacou a Rússia em junho de 1812. Combatendo táticas de terra arrasada, ele ganhou uma vitória cara em Borodino e capturou Moscou, mas foi forçado a se retirar quando o inverno chegou. Como os franceses perderam a maioria de seus homens no retiro, uma Sexta Coalizão da Grã-Bretanha, Espanha, Prússia, Áustria e Rússia se formou. Reconstruindo suas forças, Napoleão venceu em Lutzen, Bautzen e Dresden, antes de ser esmagado pelos aliados de Leipzig em outubro de 1813. Retornado à França, Napoleão foi forçado a abdicar em 6 de abril de 1814 e mais tarde foi exilado em Elba pelo Tratado de Fontainebleau.
Após a derrota de Napoleão, os membros da coalizão convocaram o Congresso de Viena para delinear o mundo do pós-guerra. Infeliz no exílio, Napoleão escapou e desembarcou na França em 1º de março de 1815. Marchando para Paris, ele construiu um exército enquanto viajava com soldados reunidos em seu estandarte. Procurando atacar os exércitos da coalizão antes que eles pudessem se unir, ele contratou os prussianos em Ligny e Quatre Bras em 16 de junho. Dois dias depois, Napoleão atacou o exército do duque de Wellington no Batalha de Waterloo. Derrotado por Wellington e pela chegada dos prussianos, Napoleão escapou para Paris, onde novamente foi forçado a abdicar em 22 de junho. Rendendo-se aos britânicos, Napoleão foi exilado em Santa Helena, onde morreu em 1821.
Concluindo em junho de 1815, o Congresso de Viena delineou novas fronteiras para os estados da Europa e estabeleceu um sistema efetivo de equilíbrio de poder que em grande parte manteve a paz na Europa pelo restante século. As guerras napoleônicas foram oficialmente encerradas pelo Tratado de Paris, assinado em 20 de novembro de 1815. Com a derrota de Napoleão, 23 anos de guerra quase contínua chegaram ao fim e Luís XVIII foi colocado no trono francês. O conflito também provocou mudanças legais e sociais em larga escala, marcou o fim do Sacro Império Romano, bem como inspirou sentimentos nacionalistas na Alemanha e na Itália. Com a derrota francesa, a Grã-Bretanha se tornou a potência dominante no mundo, posição que manteve no século seguinte.