Batalha de Taranto na Segunda Guerra Mundial

A Batalha de Taranto foi travada na noite de 11 a 12 de novembro de 1940 e fazia parte da Campanha Mediterrânea de Segunda Guerra Mundial (1939-1945). No final de 1940, os britânicos ficaram cada vez mais preocupados com a força naval italiana no Mediterrâneo. Em um esforço para inclinar a balança a seu favor, a Marinha Real lançou um ousado ataque aéreo contra a ancoragem italiana em Taranto, na noite de 11 a 12 de novembro. Consistindo em 21 torpedo-bombardeiros desatualizados, o ataque infligiu danos significativos à frota italiana e alterou o equilíbrio de poder no Mediterrâneo.

Em 1940, as forças britânicas começaram a combater os italianos em norte da África. Embora os italianos pudessem facilmente suprir suas tropas, a situação logística dos britânicos se mostrou mais difícil, pois seus navios tiveram que atravessar quase todo o Mediterrâneo. No início da campanha, os britânicos conseguiram controlar as rotas marítimas, mas em meados de 1940 as tabelas estavam começando a girar com os italianos superando-os em todas as classes de navios, exceto aeronaves transportadoras. Embora possuíssem força superior, os italianos

Preocupado que a força naval italiana seja reduzida antes que os alemães possam ajudar seu aliado, Primeiro Ministro Winston Churchill emitiu ordens para que sejam tomadas medidas sobre a questão. O planejamento para esse tipo de eventualidade havia começado em 1938, durante o Crise de Munique, quando o almirante Sir Dudley Pound, comandante da frota do Mediterrâneo, instruiu sua equipe a examinar opções para atacar a base italiana de Taranto. Durante esse período, o capitão Lumley Lyster, da transportadora HMS Glorioso propôs usar sua aeronave para montar uma greve noturna. Convencido por Lyster, Pound ordenou o início do treinamento, mas a resolução da crise levou à operação de arquivamento.

Ao sair da frota do Mediterrâneo, Pound aconselhou sua substituição, Almirante Sir Andrew Cunningham, do plano proposto, então conhecido como Operação Julgamento. O plano foi reativado em setembro de 1940, quando seu principal autor, Lyster, agora contra-almirante, juntou a frota de Cunningham ao novo transportador HMS Ilustre. Cunningham e Lyster refinaram o plano e planejavam avançar com a Operação Julgamento em 21 de outubro de Trafalgar Dia, com aeronaves da HMS Ilustre e HMS Águia.

A composição da força de ataque foi posteriormente alterada após danos causados ​​pelo fogo. Ilustre e danos à ação Águia. Enquanto Águia estava sendo reparado, decidiu-se continuar com o ataque usando apenas Ilustre. Muitos de Águiaas aeronaves foram transferidas para aumentar Ilustre'air group e a transportadora partiram em 6 de novembro. Comandando a força-tarefa, o esquadrão de Lyster incluía Ilustre, os cruzadores pesados ​​HMS Berwick e HMS Iorque, os cruzadores leves HMS Gloucester e HMS Glasgow, e os destruidores HMS Hyperion, HMS Ilex, HMS Hastye HMS Havelock.

Nos dias que antecederam o ataque, o voo de reconhecimento geral nº 431 da Royal Air Force realizou vários vôos de reconhecimento de Malta para confirmar a presença da frota italiana em Taranto. As fotografias desses vôos indicaram alterações nas defesas da base, como a implantação de balões de barragem, e Lyster ordenou as alterações necessárias no plano de ataque. A situação em Taranto foi confirmada na noite de 11 de novembro, por um sobrevôo de um barco voador Short Sunderland. Avistada pelos italianos, esta aeronave alertou suas defesas, no entanto, como eles não tinham radar, desconheciam o ataque iminente.

Em Taranto, a base foi defendida por 101 armas antiaéreas e cerca de 27 balões de barragem. Balões adicionais foram colocados, mas foram perdidos devido aos ventos fortes em 6 de novembro. No ancoradouro, os navios de guerra maiores normalmente teriam sido protegidos por redes anti-torpedos, mas muitos haviam sido removidos em antecipação a um exercício pendente de artilharia. Os que estavam no local não se estendiam suficientemente fundo para se proteger totalmente dos torpedos britânicos.

Batalha de Taranto

A bordo Ilustre, 21 Peixe-espada Fairey os bombardeiros de torpedo biplano começaram a decolar na noite de 11 de novembro, quando a força-tarefa de Lyster se moveu através do mar Jónico. Onze dos aviões estavam armados com torpedos, enquanto o restante carregava explosões e bombas. O plano britânico pedia que os aviões atacassem em duas ondas. A primeira onda recebeu alvos nos portos externo e interno de Taranto.

Liderado pelo tenente-comandante Kenneth Williamson, o primeiro vôo partiu Ilustre por volta das 21:00 do dia 11 de novembro. A segunda onda, dirigida pelo Tenente Comandante J. W. Hale, decolou aproximadamente 90 minutos depois. Ao se aproximar do porto pouco antes das 23h, parte do voo de Williamson derrubou explosões e bombardeou tanques de armazenamento de óleo enquanto o O restante da aeronave iniciou seus ataques nos 6 navios de guerra, 7 cruzadores pesados, 2 cruzeiros leves, 8 destróieres no Porto.

Eles viram o navio de guerra Conte di Cavour atingido com um torpedo que causou dano crítico enquanto o navio de guerra Littorio também sofreu dois ataques de torpedo. No curso desses ataques, o Swordfish de Williamson foi derrubado pelo fogo de Conte di Cavour. A seção de bombardeiros do voo de Williamson, liderada pelo capitão Oliver Patch, fuzileiros navais reais, atacou dois navios de cruzeiro atracados no Mar Piccolo.

O voo de nove aeronaves de Hale, quatro armados com bombardeiros e cinco com torpedos, se aproximou de Taranto do norte por volta da meia-noite. Soltando chamas, o Swordfish sofreu intenso, mas ineficaz, fogo antiaéreo quando começaram suas corridas. Duas das equipes de Hale atacaram Littorio marcando um torpedo atingido, enquanto outro errou em uma tentativa no navio de guerra Vittorio Veneto. Outro peixe-espada conseguiu atacar o navio de guerra Caio Duilio com um torpedo, rasgando um grande buraco no arco e inundando suas revistas para a frente. A munição deles gastou, o segundo vôo limpou o porto e voltou para Ilustre.

Na esteira, os 21 Espadarte deixaram Conte di Cavour afundado e os navios de guerra Littorio e Caio Duilio fortemente danificado. O último tinha sido intencionalmente fundamentado para evitar que afundasse. Eles também danificaram gravemente um cruzador pesado. As perdas britânicas foram dois Swordfish voados por Williamson e o tenente Gerald W.L.A. Bayly. Enquanto Williamson e seu observador tenente N.J. Scarlett foram capturados, Bayly e seu observador, tenente H.J. Slaughter foram mortos em ação.

Em uma noite, a Marinha Real conseguiu reduzir pela metade a frota de navios de guerra italiana e ganhou uma tremenda vantagem no Mediterrâneo. Como resultado da greve, os italianos retiraram a maior parte de sua frota para o norte, para Nápoles. O ataque de Taranto mudou a opinião de muitos especialistas navais sobre ataques de torpedos lançados pelo ar.

Antes de Taranto, muitos acreditavam que eram necessárias águas profundas (100 pés) para derrubar torpedos com sucesso. Para compensar as águas rasas do porto de Taranto (40 pés), os britânicos modificaram especialmente seus torpedos e os lançaram de altitudes muito baixas. Essa solução, assim como outros aspectos do ataque, foi muito estudada pelos japoneses quando planejavam seu ataque a Pearl Harbor O ano seguinte.