Cerco de Fort Erie na guerra de 1812

O cerco de Fort Erie foi realizado de 4 de agosto a 21 de setembro de 1814, durante o Guerra de 1812.

• Tenente-General Gordon Drummond
• Aproximadamente. 3.000 homens

• Major-general Jacob Brown
• Brigadeiro-General Edmund Gaines
• Aproximadamente. 2.500 homens

Com o início da Guerra de 1812, o Exército dos EUA iniciou operações ao longo da fronteira de Niagara com o Canadá. A tentativa inicial de montar uma invasão falhou quando Maiores generais Isaac Brock e Roger H. Sheaffe voltou o major-general Stephen van Rensselaer no Batalha de Queenston Heights em 13 de outubro de 1812. Em maio seguinte, as forças americanas conseguiram atacou Fort George e ganhou uma posição na margem oeste do rio Niagara. Incapaz de capitalizar esta vitória e sofrendo reveses em Stoney Creek e Barragens Beaver, eles abandonaram o forte e se retiraram em dezembro. Mudanças de comando em 1814 viram o major-general Jacob Brown assumir a supervisão da fronteira do Niagara.

Ajudado por Brigadeiro-General Winfield Scott, que havia incansavelmente perfurado o exército americano nos meses anteriores, Brown atravessou o Niagara em 3 de julho e rapidamente capturou Fort Erie do major Thomas Buck. Ao norte, Scott derrotou os britânicos dois dias depois, Batalha de Chippawa. Seguindo em frente, os dois lados se enfrentaram novamente em 25 de julho na Batalha de Lundy Lane. Um impasse sangrento, a luta viu Brown e Scott feridos. Como resultado, o comando do exército passou para o brigadeiro-general Eleazer Ripley. Em menor número, Ripley retirou-se para o sul para Fort Erie e inicialmente desejou recuar do outro lado do rio. Ordenando que Ripley ocupasse o posto, um Brown ferido despachou o brigadeiro-general Edmund P. Ganhos para assumir o comando.

Assumindo uma posição defensiva em Fort Erie, as forças americanas trabalharam para melhorar suas fortificações. Como o forte era pequeno demais para receber o comando de Gaines, uma parede de terra foi estendida ao sul do forte até Snake Hill, onde uma bateria de artilharia foi instalada. Ao norte, um muro foi construído desde o bastião nordeste até a margem do lago Erie. Esta nova linha foi ancorada por uma instalação de armas apelidada de Bateria de Douglass pelo seu comandante, tenente David Douglass. Para tornar as obras de terra mais difíceis de romper, abatis foi montado ao longo de sua frente. Melhorias, como a construção de palafitas, continuaram por todo o cerco.

Ao sul, o tenente-general Gordon Drummond chegou às proximidades de Fort Erie no início de agosto. Possuindo cerca de 3.000 homens, ele enviou uma força de ataque através do rio em 3 de agosto com a intenção de capturar ou destruir suprimentos americanos. Esse esforço foi bloqueado e repelido por um destacamento do 1º Regimento de Fuzileiros dos EUA, liderado pelo Major Lodowick Morgan. Movendo-se para o acampamento, Drummond começou a construir instalações de artilharia para bombardear o forte. Em 12 de agosto, marinheiros britânicos montaram um ataque surpresa de bote e capturaram as escunas americanas USS Ohio e USS Somers, sendo este último um veterano da Batalha do Lago Erie. No dia seguinte, Drummond iniciou seu bombardeio em Fort Erie. Embora possuísse algumas armas pesadas, suas baterias estavam situadas muito longe das paredes do forte e seu fogo se mostrou ineficaz.

Apesar do fracasso de suas armas em penetrar nas paredes de Fort Erie, Drummond avançou com o planejamento de um ataque para a noite de 15 e 16 de agosto. Isso exigia que o tenente-coronel Victor Fischer atacasse Snake Hill com 1.300 homens e o coronel Hércules Scott agredisse a bateria de Douglass com cerca de 700. Depois que essas colunas avançaram e atraíram os defensores para as extremidades norte e sul das defesas, o tenente O coronel William Drummond avançaria 360 homens contra o centro americano com o objetivo de tomar a parte original do forte. Embora o mais velho Drummond esperasse obter surpresa, Gaines foi rapidamente alertado sobre o ataque iminente, pois os americanos podiam ver suas tropas se preparando e se movendo durante o dia.

Movendo-se contra Snake Hill naquela noite, os homens de Fischer foram vistos por um piquete americano que soou o alerta. Avançando, seus homens atacaram repetidamente a área ao redor de Snake Hill. Cada vez que eles eram jogados de volta pelos homens de Ripley e pela bateria comandada pelo capitão Nathaniel Towson. O ataque de Scott no norte teve um destino semelhante. Embora estivesse escondido em um barranco a maior parte do dia, seus homens foram vistos quando se aproximaram e foram atingidos por artilharia pesada e fogo de mosquete. Somente no centro os britânicos tiveram algum grau de sucesso. Aproximando-se furtivamente, os homens de William Drummond dominaram os defensores no bastião nordeste do forte. Uma luta intensa começou e só terminou quando uma revista no bastião explodiu, matando muitos dos atacantes.

Tendo sido repugnantemente sangrento e perdido quase um terço de seu comando no ataque, Drummond retomou o cerco ao forte. No decorrer de agosto, seu exército foi reforçado pelo 6º e 82º Regimentos de Pé, que haviam prestado serviço aos Duque de Wellington durante o Guerras Napoleônicas. No dia 29, um tiro de sorte atingiu e feriu Gaines. Saindo do forte, o comando mudou para o menos resoluto Ripley. Preocupado com Ripley no cargo, Brown voltou ao forte, apesar de não ter se recuperado totalmente de seus ferimentos. Adotando uma postura agressiva, Brown enviou uma força para atacar a Bateria No. 2 nas linhas britânicas em 4 de setembro. Atingindo os homens de Drummond, a luta durou cerca de seis horas até que a chuva a interrompeu.

Treze dias depois, Brown voltou a separar-se do forte, pois os britânicos haviam construído uma bateria (número 3) que colocava em risco as defesas americanas. Ao capturar a bateria e a bateria nº 2, os americanos foram finalmente obrigados a se retirar pelas reservas de Drummond. Enquanto as baterias não foram destruídas, várias armas britânicas foram disparadas. Embora tenha tido grande sucesso, o ataque americano se mostrou desnecessário, pois Drummond já havia resolvido interromper o cerco. Informando seu superior, Tenente-General Sir George Prevost, de suas intenções, justificou suas ações citando a falta de homens e equipamentos, além do mau tempo. Na noite de 21 de setembro, os britânicos partiram e se mudaram para o norte para estabelecer uma linha defensiva atrás do rio Chippawa.

No cerco de Fort Erie, Drummond viu 283 mortos, 508 feridos, 748 capturados e 12 desaparecidos, enquanto a guarnição americana sofreu 213 mortos, 565 feridos, 240 capturados e 57 desaparecidos. Reforçando ainda mais seu comando, Brown contemplou ações ofensivas contra a nova posição britânica. Isso foi logo impedido pelo lançamento do navio de 112 canhões da linha HMS São Lourenço que dava domínio naval no lago Ontário aos britânicos. Como seria difícil transferir suprimentos para a frente de Niagara sem o controle do lago, Brown dispersou seus homens para posições defensivas.

Em 5 de novembro, o major-general George Izard, que comandava o Forte Erie, ordenou que o forte fosse destruído e retirou seus homens para os aposentos de inverno em Nova York.

• Cerco a Fort Erie, guerra de 1812
• Parques de Niagara: Old Fort Erie
• HistoryNet: Um impasse sangrento em Fort Erie