Graças às aparições no programa de TV Caminhando com dinossauros e o favorito do YouTube Charlie, o UnicórnioLiopleurodon é um dos répteis marinhos mais conhecidos da Era Mesozóica. Aqui estão 10 fatos sobre esse gigantesco réptil marinho que você pode ou não ter recolhido de suas várias representações na mídia popular.
Como muitos animais pré-históricos descobertos no século 19, Liopleurodon foi nomeado com base em escassos evidência fóssil, exatamente três dentes, cada um com quase três centímetros de comprimento, escavados em uma cidade da França em 1873. Desde então, réptil marinho os entusiastas encontraram um nome não particularmente atraente ou transparente (pronuncia-se LEE-oh-PLOOR-oh-don), que se traduz do grego como "dentes lisos".
O primeiro encontro da maioria das pessoas com Liopleurodon foi em 1999, quando a BBC apresentou este réptil marinho em seu popular Caminhando com dinossauros Séries de TV. Infelizmente, os produtores descreveram o Liopleurodon com um comprimento exagerado de mais de 80 pés, enquanto uma estimativa mais precisa é de 30 pés. O problema parece ser que
Caminhando com dinossauros extrapolado do tamanho do crânio de Liopleurodon; como regra, os pliosauros tinham cabeças muito grandes em comparação com o resto de seus corpos.Os pliosauros, dos quais Liopleurodon era um exemplo clássico, eram uma família de répteis marinhos caracterizados por suas cabeças alongadas, pescoços relativamente curtos e barbatanas longas presas a grossos torsos. Por outro lado, os plesiossauros intimamente relacionados possuíam cabeças pequenas, pescoços longos e corpos mais aerodinâmicos. Uma vasta variedade de pliossauros e plesiossauros explorou os oceanos do mundo durante o período jurássico, alcançando uma distribuição mundial comparável à dos tubarões modernos.
Como os restos de Liopleurodon desapareceram na França, de todos os lugares? Bem, durante o final do período jurássico (160 a 150 milhões de anos atrás), grande parte da Europa ocidental de hoje foi coberta por um corpo de água raso, bem abastecido de plesiossauros e pliossauros. A julgar pelo seu peso (até 10 toneladas para um adulto), Liopleurodon era claramente o ápice predador de seu ecossistema marinho, devorando incansavelmente peixes, lulas e outros peixes marinhos menores répteis.
Embora pliosauros como Liopleurodon não representem o pico evolutivo da propulsão subaquática, que é digamos, eles não eram tão velozes quanto os modernos tubarões brancos modernos, eles certamente eram fracos o suficiente para cumprir sua dieta necessidades. Com suas quatro nadadeiras largas, planas e longas, o Liopleurodon podia se lançar através da água a um ritmo considerável e, talvez mais importante para fins de caça, acelere rapidamente em busca de presas quando as circunstâncias o exigirem.
Graças a seus restos fósseis limitados, ainda não sabemos muito sobre a vida cotidiana de Liopleurodon. Uma hipótese convincente baseada na posição voltada para a frente das narinas em seu focinho é que este réptil marinho tinha um olfato bem desenvolvido e podia localizar presas a uma distância justa longe.
Como discutido no slide 3, pode ser muito difícil extrapolar o comprimento e o peso dos répteis marinhos de restos fósseis limitados. Embora Liopleurodon tenha sido certamente um candidato ao título de "maior pliosauro de todos os tempos", outros candidatos incluem o contemporâneo Kronosaurus e Pliosaurus, bem como alguns pliosauros ainda sem nome descobertos recentemente no México e na Noruega. Há algumas dicas tentadoras de que o espécime norueguês mede mais de 15 metros de comprimento, o que o colocaria na divisão de superpesados!
Uma coisa que as pessoas geralmente ignoram, ao discutir plesiossauros, pliossauros e outros répteis marinhos, é que essas criaturas não estavam equipados com brânquias, eles tinham pulmões e, portanto, precisavam surgir ocasionalmente para tomar goles de ar, assim como as baleias, focas e golfinhos. Imagina-se que um bando de Liopleurodontes violadores teria proporcionado uma visão impressionante, assumindo que você sobreviveu o tempo suficiente para descrevê-lo aos seus amigos posteriormente.
O ano de 2005 marcou o lançamento de Charlie, o Unicórnio, um curta bobo animado do YouTube, no qual um trio de unicórnios espertinhos viaja para a mítica Candy Mountain. No caminho, eles encontram um Liopleurodon (relaxando incongruentemente no meio de uma floresta) que os ajuda em sua busca. Charlie, o Unicórnio, rapidamente conquistou dezenas de milhões de visualizações de página e gerou três sequências, no processo fazendo tanto quanto Caminhando com dinossauros para cimentar Liopleurodon na imaginação popular.
Por mais mortais que fossem, pliosauros como Liopleurodon não eram páreo para o progresso implacável da evolução. No início do período cretáceo, 150 milhões de anos atrás, seu domínio submarino foi ameaçado por uma nova geração de répteis marinhos elegantes e cruéis, conhecidos como mosassaurose pela extinção K / T, 85 milhões de anos depois, os mosassauros haviam suplantado completamente seus primos plesiossauros e pliossauros (para serem suplantados, ironicamente, por adaptações ainda melhores) tubarões pré-históricos).