Fatos fascinantes das esponjas marinhas

Quando você olha para uma esponja, a palavra "animal" pode não ser a primeira que vem à mente, mas esponjas do mar são animais. Existem mais de 6.000 espécies de esponjas; a maioria vive no ambiente marinho, embora também haja esponjas de água doce. Esponjas naturais têm sido usadas por humanos para limpar e tomar banho por pelo menos 3.000 anos.

As esponjas são classificadas no filo Porifera. A palavra 'Porifera' vem das palavras latinas 'porus' (poro) e 'ferre' (urso), que significa 'portador de poros'. Esta é uma referência aos numerosos poros ou orifícios na superfície de uma esponja. É através desses poros que a esponja extrai a água da qual se alimenta.

Fatos rápidos: esponjas

As esponjas são fornecidas em uma ampla variedade de cores, formas e tamanhos. Alguns, como a esponja do fígado, parecem uma crosta baixa em uma rocha, enquanto outros podem ser mais altos que os humanos. Algumas esponjas têm a forma de incrustações ou massas, algumas são ramificadas e outras parecem vasos altos.

Esponjas são animais multicelulares relativamente simples. Eles não têm tecidos ou órgãos como alguns animais; pelo contrário, eles têm células especializadas para desempenhar as funções necessárias. Cada uma dessas células tem um emprego. Alguns se encarregam da digestão, da reprodução, outros trazem água para que a esponja possa filtrar a ração e outros são usados ​​para se livrar dos resíduos.

O esqueleto de uma esponja é formado a partir de espículas que são feitas de sílica (um material semelhante ao vidro) ou materiais calcários (cálcio ou carbonato de cálcio) e esponja, uma proteína que suporta a espículas. As espécies de esponja podem ser mais facilmente identificadas examinando suas espículas sob um microscópio. As esponjas não têm um sistema nervoso, portanto não se mexem quando tocadas.

Há um número enorme de espécies no filo Porifera, divididas em cinco classes:

• Calcarea (Esponjas calcárias)
• Demospongiae (Esponjas com tesão)
• Hexactinellida (Esponjas de vidro)
• Homoscleromorpha (Inclui cerca de 100 espécies de esponjas incrustantes)
• Porifera incertae sedis (Esponjas cuja classificação ainda não foi definida)

Existem mais de 6.000 espécies de esponjas formalmente descritas, medindo de menos de meia polegada a 11 pés. A maior esponja descoberta até o momento foi encontrada no Havaí em 2015 e ainda não foi nomeada.

As esponjas são encontradas no fundo do oceano ou fixadas em substratos como rochas, corais, conchas e organismos marinhos. Esponjas variam em habitat de rasas entremarés áreas e recifes de coral ao mar profundo. Eles são encontrados em oceanos e lagos de água doce em todo o mundo.

A maioria das esponjas se alimenta de bactérias e matéria orgânica, atraindo água através dos poros chamados óstios (singular: óstio), que são aberturas pelas quais a água entra no corpo. Forro dos canais nesses poros são células de colarinho. Os colares dessas células circundam uma estrutura semelhante a um pêlo chamada flagelo. Os flagelos batem para criar correntes de água.

A maioria das esponjas também se alimenta de pequenos organismos que entram na água. Existem também algumas espécies de esponjas carnívoras que se alimentam usando suas espículas para capturar presas, como pequenas crustáceos. Água e resíduos são circulados para fora do corpo por poros chamados oscula (singular: osculum).

Esponjas se reproduzem sexualmente e assexuadamente. A reprodução sexual ocorre através da produção de óvulos e espermatozóides. Em algumas espécies, esses gametas são do mesmo indivíduo; em outros, indivíduos separados produzem óvulos e espermatozóides. A fertilização ocorre quando os gametas são trazidos para a esponja por correntes de água. Uma larva é formada e se instala em um substrato, onde fica ligada ao resto de sua vida.

A reprodução assexuada ocorre por brotamento, o que acontece quando uma parte de uma esponja é interrompida ou uma de suas pontas do ramo é contraída e, então, esse pequeno pedaço se transforma em uma nova esponja. Eles também podem se reproduzir assexuadamente, produzindo pacotes de células chamadas gêmulas.

Em geral, as esponjas não são muito saborosas para a maioria dos outros animais marinhos. Eles podem conter toxinas, e sua estrutura da espícula provavelmente não os torna muito confortáveis ​​para digerir. Dois organismos que comem esponjas são tartarugas marinhas e nudibrânquios. Alguns nudibrânquios até absorvem a toxina de uma esponja enquanto a ingerem e depois usam a toxina em sua própria defesa. A maioria das esponjas foi avaliada pela IUCN, como Menos Preocupação.

A esponja plástica moderna em nossas cozinhas e banheiros tem o nome de esponjas "naturais", animais vivos que foram colhidos e amplamente utilizados desde há muito tempo. o século VIII aC como instrumentos para tomar banho e limpar, bem como em práticas médicas, como auxiliar na cura e esfriar ou aquecer ou confortar um corpo parte. Escritores gregos antigos como Aristóteles (384-332 AEC) sugeriram que a melhor esponja para essas tarefas era aquela que compressível e espremível, mas não pegajoso, e mantém grandes quantidades de água em seus canais e a expulsa quando comprimido.

Você ainda pode comprar esponjas naturais em lojas de alimentos naturais ou na Internet. As esponjas artificiais não foram inventadas até a década de 1940 e, muito antes disso, as colheita de esponjas indústrias desenvolvidas em muitas áreas, incluindo Tarpon Springs e Key West, Flórida.

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