Fatos interessantes sobre o caranguejo verde europeu

Caranguejos verdes (Carcinus maenas) são relativamente pequenos, com uma carapaça de cerca de dez centímetros de diâmetro. Sua coloração varia de verde a marrom e laranja avermelhado. Embora comumente encontrado em poças de maré ao longo da costa leste dos Estados Unidos, de Delaware a nova Escócia, essa espécie agora abundante não é nativa da América.

Fatos rápidos: Classificação do caranguejo verde

O caranguejo verde é um predador voraz, alimentando-se principalmente de outros crustáceos e bivalves como amêijoas de casca mole, ostras e vieiras. O caranguejo verde se move rapidamente e é bastante hábil. Também é capaz de se adaptar. Suas habilidades de captura de presas na verdade melhoram enquanto forrageiam, enquanto aprende onde estão as principais áreas de caça e como melhor capturar presas disponíveis.

Estima-se que os caranguejos verdes vivam até cinco anos. As fêmeas da espécie podem produzir até 185.000 ovos de cada vez. As fêmeas mudam uma vez por ano e são muito vulneráveis ​​até que uma nova casca endureça. Durante esse período, os machos guardam as fêmeas emparelhando-se com elas no "berço pré-muda" para defendê-las de predadores e outros machos.

Caranguejos verdes geralmente acasalam no final do verão. Alguns meses após o acasalamento, o saco de ovos aparece, que as fêmeas carregam no inverno e na primavera. Em maio ou junho, os filhotes são liberados na forma de larvas de plâncton que nadam livremente que se movem com as marés da coluna d'água por 17 a 80 dias antes de se estabelecerem no fundo.

As larvas de caranguejo verde passam a maior parte do primeiro verão progredindo por uma série de estágios até atingirem megalopa—mini versões de caranguejos adultos que ainda têm cauda usada para nadar. Em uma muda final, as larvas perdem suas caudas e emergem como caranguejos juvenis com uma carapaça medindo cerca de dois milímetros de diâmetro.

As populações de caranguejos verdes expandiram-se rapidamente desde que se espalharam de sua região nativa, que fica ao longo da costa atlântica da Europa e norte da África. Uma vez introduzidos, eles competem com moluscos nativos e outros animais por presas e habitat.

Nos anos 1800, a espécie foi transportada para Cape Cod, Massachusetts. Pensa-se que eles chegaram na água de lastro dos navios ou nas algas marinhas usadas para embalar frutos do mar, embora alguns foram transportados para fins de aqüicultura, enquanto outros podem ter feito a viagem na água correntes.

Hoje, os caranguejos verdes são abundantes ao longo da costa leste dos Estados Unidos, do Golfo de São Lourenço a Delaware. Em 1989, os caranguejos verdes também foram descobertos na Baía de São Francisco, e agora povoam as águas da Costa Oeste até o norte, na Colúmbia Britânica. Caranguejos verdes também foram registrados na Austrália, Sri Lanka, África do Sul e Havaí.

Até recentemente, a proliferação de caranguejos verdes nas águas costeiras americanas era compensada pelos invernos frios, mas com o início dos verões mais quentes, seus números estão aumentando. Climas mais quentes também têm sido associados a uma melhora no ciclo de crescimento do caranguejo verde.

Entre 1979 e 1980, Michael Berrill, professor (agora emérito) da Trent University, em Peterborough, Ontário, Canadá - cuja pesquisa envolveu o comportamento ecologia, conservação e o impacto do estresse ambiental na sobrevivência das espécies - observaram a taxa de crescimento e os ciclos de acasalamento de caranguejos verdes nas águas costeiras fora do Maine. Uma comparação entre as descobertas desse estudo e as mais recentes mostra que os caranguejos verdes estão ficando maiores muito mais cedo, graças à estação de crescimento prolongada que resulta de mais meses de água morna temperaturas.

Como os caranguejos verdes fêmeas se tornam sexualmente maduros não quando atingem uma certa idade, mas um certo tamanho, a crescente taxa de crescimento também está afetando o ciclo de acasalamento. De acordo com a pesquisa da década de 1980, as fêmeas geralmente se reproduziam no terceiro ano. Acredita-se que, com águas mais quentes e ciclos de crescimento mais rápidos, alguns caranguejos agora estejam se reproduzindo no segundo ano. Como resultado, a crescente população de caranguejos verdes provavelmente está colocando em risco certas espécies de presas.

De acordo com uma declaração da Maine Community Science Investigations (CSI-Maine), isso pode ser devastador para algumas espécies em que os caranguejos verdes atacam - especialmente amêijoas de casca mole. A pesquisa apresentada pelo Dr. Brian Beal e colegas do Instituto Downeast indica que pelo menos ao longo da costa do Maine, os caranguejos verdes são responsáveis ​​por um declínio substancial do molusco populações.

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• Berrill, Michael. (1982). O ciclo de vida do caranguejo verde Carcinus maenas no extremo norte de seu alcance. Jornal da biologia do crustáceo, 2(1), 31–39.