Ruby Bridges: Herói dos direitos civis de seis anos

Ruby Bridges, tema de uma pintura icônica de Norman Rockwell, tinha apenas seis anos quando recebeu atenção nacional por bravura desagregando uma escola primária em Nova Orleans, Louisiana. Em sua busca por uma educação de qualidade durante um período em que os afro-americanos eram tratados como cidadãos de segunda classe, o pequeno Ruby conseguiu se tornar um direitos civis herói.

Ruby Nell Bridges nasceu em 8 de setembro de 1954, em uma cabana em Tylertown, Mississippi. Sua mãe, Lucille Bridges, era filha de meeiros e tinha pouca educação porque trabalhava nos campos. Lucille compartilhou com o marido, Abon Bridges, e o sogro até que a família se mudou para Nova Orleans. Lá, Lucille trabalhava no turno da noite para poder cuidar de sua família durante o dia, enquanto Abon trabalhava como atendente de posto de gasolina.

Em 1954, apenas quatro meses antes do nascimento de Ruby, a Suprema Corte decidiu que a segregação legalmente exigida nas escolas públicas violava o

Ruby Bridges frequentou uma escola totalmente negra para o jardim de infância, mas, no início do próximo ano letivo, as escolas totalmente brancas de Nova Orleans eram obrigadas a matricular alunos negros. Ruby foi uma das seis meninas negras do jardim de infância que foram escolhidas para serem as primeiras dessas alunas. As crianças receberam testes educacionais e psicológicos para garantir que pudessem ter sucesso.

Sua família não tinha certeza de que eles queriam que sua filha fosse submetida à reação que ocorreria na entrada de Ruby em uma escola toda branca. Sua mãe, no entanto, ficou convencida de que isso melhoraria as perspectivas educacionais da criança. Então, ela convenceu o marido a permitir que Ruby corresse o risco de integrar uma escola branca para "todas as crianças negras".

Naquilo Manhã de novembro de 1960Ruby era a única criança negra designada para a escola primária William Frantz. No primeiro dia, uma multidão gritando com raiva cercou a escola. Ruby e sua mãe entraram no prédio com a ajuda de quatro delegados federais e passaram o dia sentado no escritório do diretor.

No segundo dia, todas as famílias brancas com crianças da primeira série as retiraram da escola. Além disso, o professor da primeira série optou por renunciar ao invés de ensinar uma criança afro-americana. Uma educadora chamada Barbara Henry foi chamada para assumir a classe. Embora ela não soubesse que seria integrado, Henry apoiou esse arranjo e ensinou Ruby como uma turma para o resto do ano.

Henry não permitiu que Ruby brincasse no parquinho, por medo de sua segurança. Ela também proibiu Ruby de comer na cafeteria devido a preocupações de que alguém pudesse envenenar a primeira série.

A integração de Ruby da William Frantz Elementary School recebeu atenção da mídia nacional. A cobertura noticiosa de seus esforços trouxe à consciência pública a imagem da menininha escoltada por marechais federais para a escola. O artista Norman Rockwell ilustrou a caminhada de Ruby para a escola em 1964 Veja capa de revista, intitulando-o “O problema com o qual todos vivemos”.

Quando Ruby começou a segunda série, os protestos anti-integração na William Frantz Elementary continuaram. Mais estudantes afro-americanos haviam se matriculado na escola e os estudantes brancos haviam retornado. Foi solicitada a Barbara Henry, professora de Ruby, que deixasse a escola, o que provocou uma mudança para Boston. Enquanto Ruby trabalhava no ensino fundamental, seu tempo em William Frantz se tornou menos intenso e ela passou o resto de sua educação em ambientes integrados.

A família inteira de Ruby enfrentou represálias por causa de seus esforços de integração. Seu pai foi demitido depois que os clientes brancos do posto de gasolina onde ele trabalhava ameaçaram levar seus negócios para outro lugar. A Abon Bridges continuaria sem emprego por cinco anos. Além de suas lutas, os avós paternos de Ruby foram expulsos de suas fazendas.

Os pais de Ruby se divorciaram quando ela tinha 12 anos. A comunidade afro-americana interveio para apoiar a família Bridges, encontrando um novo emprego para Abon e babás para os quatro irmãos mais novos de Ruby.

Durante esse período tumultuado, Ruby encontrou um conselheiro de apoio no psicólogo infantil Robert Coles. Ele tinha visto a cobertura noticiosa sobre ela e admirado a coragem da primeira série, então organizou incluí-la em um estudo de crianças negras que haviam desagregado escolas públicas. Coles tornou-se conselheiro, mentor e amigo de longo prazo. Sua história foi incluída em seu clássico de 1964, "Children of Crises: A Study of Courage and Fear", e em seu livro de 1986 "The Moral Life of Children".

Ruby Bridges se formou em uma escola integrada e passou a trabalhar como agente de viagens. Ela se casou com Malcolm Hall, e o casal teve quatro filhos. Quando seu irmão mais novo foi morto em um tiroteio em 1993, Bridges cuidou de suas quatro meninas também. Naquela época, o bairro em torno da William Frantz Elementary havia se tornado majoritariamente afro-americano. Devido ao vôo branco, a escola outrora integrada se tornou novamente segregada, frequentada em grande parte por estudantes negros de baixa renda. Como suas sobrinhas compareceram a William Frantz, Ruby voltou como voluntária. Ela então fundou a Ruby Bridges Foundation para ajudar a envolver os pais na educação dos filhos.

Em 1995, o psicólogo Robert Coles escreveu uma biografia de Ruby Bridges para jovens leitores. Chamado "A história de Ruby Bridges", o livro lançou Bridges de volta aos olhos do público. Ela apareceu no "Oprah Winfrey Show", onde se reuniu com sua professora de primeiro grau, Barbara Henry, em 1995. Bridges incluía Henry em seu trabalho de fundação e em apresentações conjuntas.

Bridges refletiu sobre o papel que Henry desempenhou em sua vida, e Henry lembrou o papel que seu jovem aluno desempenhou na dela. Cada um descreveu o outro como um herói. Bridges havia modelado a coragem, enquanto Henry a apoiava e a ensinava a ler, que se tornou a paixão da estudante por toda a vida. Além disso, Henry servira como um importante contrapeso às multidões de brancos racistas que tentavam intimidar Bridges quando ela chegava à escola todos os dias.

Bridges escreveu sobre suas experiências na integração de William Frantz em "Through My Eyes", de 1999, que venceu o Carter G. Woodson Prêmio Livro. Em 2001, ela recebeu uma medalha de cidadania presidencial e, em 2009, escreveu um livro de memórias chamado "Eu sou Ruby Pontes ". No ano seguinte, a Câmara dos Deputados dos EUA honrou sua coragem com uma resolução comemorando os 50^º aniversário de sua integração na primeira série.

Em 2011, Ruby Bridges visitou a Casa Branca e o então presidente Obama, onde viu uma exibição proeminente de Norman RockwellEstá pintando "O problema com o qual todos vivemos. "O presidente Obama agradeceu a Bridges por seus esforços, dizendo a ela:" Eu provavelmente não estaria aqui "sem suas contribuições ao movimento dos direitos civis.