Algumas pessoas acham precipitação uma palavra assustadoramente longa, mas significa simplesmente qualquer partícula de água - líquida ou sólida - que se origine no atmosfera e cai no chão. Dentro meteorologia, um termo ainda mais sofisticado que significa a mesma coisa hidrometeor, que também inclui nuvens.
Existem poucas formas de água, portanto, há um número limitado de tipos de precipitação. Os principais tipos incluem:
A chuva, que é gotículas de água líquida conhecidas como gotas de chuva, é um dos poucos tipos de precipitação que podem ocorrer durante qualquer estação. Enquanto a temperatura do ar estiver acima de zero (32 F), a chuva poderá cair.
Embora tendamos a pensar em neve e gelo como duas coisas diferentes, a neve é na verdade milhões de minúsculos cristais de gelo que se acumulam e se formam em flocos, que conhecemos como flocos de neve.
Para que a neve caia fora da janela, a temperatura do ar acima da superfície deve estar abaixo de zero (32 F). Pode estar um pouco acima de zero em alguns bolsos e ainda nevar, desde que a temperatura não esteja substancialmente acima da marca de congelamento e não fica acima dela por muito tempo, ou os flocos de neve fundição.
Se as gotas de água super-resfriadas congelarem em flocos de neve caindo, você recebe o que chamamos de "graupel". Quando isso acontece, o cristal da neve perde sua forma identificável de seis lados e se torna um amontoado de neve e gelo.
Graupel, também conhecido como "pellets de neve" ou "granizo suave", é branco, como a neve. Se você pressioná-lo entre os dedos, ele geralmente se esmaga e se desfaz em grânulos. Quando cai, salta como granizo.
O granizo se forma quando uma fina camada de ar acima do ponto de congelamento é ensanduichada entre duas camadas de ar sub-congelante, uma camada profunda na atmosfera e outra camada fria abaixo do ar mais quente. A precipitação começa como neve, cai em uma camada de ar mais quente e derrete parcialmente e, em seguida, entra novamente no ar descongelante e recongela enquanto cai em direção ao solo.
O granizo é pequeno e redondo, e é por isso que às vezes é chamado de "bolinhas de gelo". Emite um som inconfundível quando quica no chão ou na sua casa.
O granizo é liso, geralmente redondo (embora as peças possam ser planas ou com espinhos) e em qualquer lugar, do tamanho de uma ervilha até o tamanho de uma bola de beisebol. Embora o granizo seja gelo, é mais uma ameaça danificar propriedades e vegetação do que causar condições de viagem escorregadias.
A chuva gelada se forma de maneira semelhante ao granizo, exceto que a camada de ar quente em níveis médios é mais profunda. A precipitação começa como neve ou pingos de chuva super-resfriados, mas tudo se torna chuva na camada quente. O ar gelado perto do chão é uma camada tão fina que as gotas de chuva não têm tempo suficiente para congelar no granizo antes de chegarem ao chão. Em vez disso, congelam quando atingem objetos no chão cujas temperaturas da superfície são de 32 F ou mais frias.
Se você acha chuva dentro chuva congelante torna este inverno inofensivo, pense novamente. Algumas das tempestades de inverno mais desastrosas são devidas principalmente à chuva congelante. Quando cai, a chuva congelante cobre as árvores, as estradas e tudo o mais no chão com uma camada lisa e clara de gelo ou "esmalte", o que pode resultar em viagens perigosas. A acumulação de gelo também pode sobrecarregar os galhos de árvores e as linhas de energia, causando danos causados por árvores derrubadas e falhas de energia generalizadas.