O teste do marshmallow: gratificação atrasada em crianças

O teste de marshmallow, criado pelo psicólogo Walter Mischel, é um dos mais famosos experimentos psicológicos já realizados. O teste permite que as crianças pequenas decidam entre uma recompensa imediata ou, se atrasarem a gratificação, uma recompensa maior. Estudos de Mischel e colegas descobriram que a capacidade das crianças de adiar a gratificação quando eram jovens estava correlacionada com resultados futuros positivos. Pesquisas mais recentes lançaram mais luz sobre essas descobertas e forneceram uma compreensão mais sutil dos benefícios futuros do autocontrole na infância.

Principais tópicos: o teste do marshmallow

A versão original do teste de marshmallow utilizados em estudos de Mischel e colegas consistiram em um cenário simples. Uma criança foi trazida para uma sala e recebeu uma recompensa, geralmente um marshmallow ou algum outro tratamento desejável. Foi dito à criança que o pesquisador tinha que sair da sala, mas se eles pudessem esperar até que Quando o pesquisador retornasse, a criança pegaria dois marshmallows em vez do que eles eram apresentado com. Se eles não pudessem esperar, não receberiam a recompensa mais desejável. O pesquisador deixaria a sala por um período específico de tempo (normalmente 15 minutos, mas às vezes por 20 minutos) ou até que a criança não consiga mais resistir a comer o único marshmallow na frente de eles.

Durante seis anos, no final dos anos 1960 e início dos anos 1970, Mischel e colegas repetiram o teste de marshmallow com centenas de crianças que frequentavam a pré-escola no campus da Universidade de Stanford. As crianças tinham entre 3 e 5 anos quando participaram dos experimentos. Variações no teste de marshmallow usadas pelos pesquisadores incluíram diferentes maneiras de ajudar as crianças a adiar a gratificação, como obscurecer a tratar na frente da criança ou dar à criança instruções para pensar em outra coisa, a fim de desviar a mente do tratamento que estava esperando para.

Anos mais tarde, Mischel e colegas acompanharam alguns de seus participantes originais do teste de marshmallow. Eles descobriram algo surpreendente. Os indivíduos que conseguiram adiar a gratificação durante o teste de marshmallow quando crianças pequenas significativamente maior na capacidade cognitiva e na capacidade de lidar com o estresse e a frustração adolescência. Eles também obtiveram pontuações mais altas no SAT.

Esses resultados levaram muitos a concluir que a capacidade de passar no teste de marshmallow e adiar a gratificação era a chave para um futuro de sucesso. No entanto, Mischel e seus colegas sempre foram mais cauteloso sobre suas descobertas. Eles sugeriram que a ligação entre a gratificação tardia no teste de marshmallow e o sucesso acadêmico futuro poderia enfraquecer se um número maior de participantes fosse estudado. Eles também observaram que fatores como o ambiente doméstico da criança podem ser mais influentes nas realizações futuras do que suas pesquisas podem mostrar.

A relação que Mischel e colegas descobriram entre a gratificação tardia na infância e as realizações acadêmicas futuras atraíram muita atenção. Como resultado, o teste do marshmallow se tornou um dos experimentos psicológicos mais conhecidos da história. No entanto, estudos recentes usaram o paradigma básico do teste de marshmallow para determinar como as descobertas de Mischel se sustentam em diferentes circunstâncias.

Em 2013, Celeste Kidd, Holly Palmeri e Richard Aslin publicaram um estudo que adicionou uma nova ruga à idéia de que o atraso na gratificação era o resultado do nível de autocontrole de uma criança. No estudo, cada criança foi preparada para acreditar que o ambiente era confiável ou não. Nas duas condições, antes de fazer o teste de marshmallow, a criança participante recebeu um projeto de arte para fazer. Na condição não confiável, a criança recebeu um conjunto de giz de cera usado e foi informado que, se esperassem, o pesquisador obteria um conjunto maior e mais novo. O pesquisador sairia e retornaria de mãos vazias após dois minutos e meio. O pesquisador repetiria essa sequência de eventos com um conjunto de adesivos. As crianças em condições confiáveis ​​tiveram a mesma configuração, mas, neste caso, o pesquisador voltou com os materiais de arte prometidos.

As crianças receberam o teste de marshmallow. Os pesquisadores descobriram que aqueles em condição não confiável esperavam apenas cerca de três minutos em média para comer o marshmallow, enquanto aqueles em condições confiáveis ​​conseguiram esperar em média 12 minutos - substancialmente mais longo. As descobertas sugerem que a capacidade das crianças de adiar a gratificação não é apenas o resultado do autocontrole. É também uma resposta racional ao que eles sabem sobre a estabilidade de seu ambiente.

Assim, os resultados mostram que natureza e criação desempenham um papel no teste de marshmallow. A capacidade de autocontrole de uma criança, combinada com o conhecimento do ambiente, leva à decisão de adiar ou não a gratificação.

Em 2018, outro grupo de pesquisadores, Tyler Watts, Greg Duncan e Haonan Quan, realizaram uma replicação conceitual do teste de marshmallow. O estudo não foi uma replicação direta, porque não recriou os métodos exatos de Mischel e seus colegas. Os pesquisadores ainda avaliaram a relação entre gratificação tardia na infância e sucesso futuro, mas sua abordagem foi diferente. Watts e seus colegas utilizaram dados longitudinais do Instituto Nacional de Saúde Infantil e Estudo de Desenvolvimento Humano de Assistência à Primeira Infância e Desenvolvimento da Juventude, uma amostra diversificada de mais de 900 crianças.

Em particular, os pesquisadores concentraram suas análises em crianças cujas mães ainda não haviam completado a faculdade quando nasceram - uma subamostra de os dados que melhor representavam a composição racial e econômica das crianças na América (embora os hispânicos ainda estivessem sub-representado). A cada minuto adicional, uma criança que adiava a gratificação previa pequenos ganhos no desempenho acadêmico na adolescência, mas os aumentos eram muito menores do que os relatados nos estudos de Mischel. Além disso, quando fatores como antecedentes familiares, capacidade cognitiva precoce e ambiente doméstico foram controlados, a associação praticamente desapareceu.

Os resultados do estudo de replicação levaram muitos veículos a reportar as notícias a afirmar que as conclusões de Mischel foram desmascaradas. No entanto, as coisas não são tão preto e branco. O novo estudo demonstrou o que os psicólogos já sabiam: que fatores como riqueza e pobreza afetarão a capacidade de adiar a gratificação. Os próprios pesquisadores foram medidos em sua interpretação dos resultados. Pesquisador responsável Watts advertido, “… Essas novas descobertas não devem ser interpretadas para sugerir que o atraso na gratificação é completamente sem importância, mas que se concentre apenas no ensino de crianças pequenas é improvável que adiar a gratificação faça muita diferença. ” Em vez disso, Watts sugeriu que as intervenções focadas nos amplos conhecimentos cognitivos e comportamentais os recursos que ajudam uma criança a desenvolver a capacidade de adiar a gratificação seriam mais úteis a longo prazo do que intervenções que apenas ajudam a criança a aprender a adiar gratificação.

Atualmente, com telefones celulares, streaming de vídeo e tudo sob demanda, é comum acreditar que a capacidade das crianças de adiar a gratificação está se deteriorando. Para investigar essa hipótese, um grupo de pesquisadores, incluindo Mischel, conduziu uma análise comparando crianças americanas que fizeram o teste de marshmallow nas décadas de 1960, 1980 ou 2000. As crianças eram todas de origens socioeconômicas semelhantes e tinham entre 3 e 5 anos de idade quando fizeram o teste.

Ao contrário das expectativas populares, a capacidade das crianças de adiar a gratificação aumentou em cada coorte de nascimentos. As crianças que fizeram o teste nos anos 2000 atrasaram a gratificação por uma média de 2 minutos a mais do que as crianças que fizeram o teste na década de 1960 e 1 minuto a mais do que as crianças que fizeram o teste no 1980s.

Os pesquisadores sugeriram que o resultados podem ser explicados por aumentos nas pontuações de QI nas últimas décadas, que estão ligadas a mudanças na tecnologia, aumento da globalização e mudanças na economia. Eles também observaram que o uso da tecnologia digital tem sido associado a uma maior capacidade de pensar abstratamente, o que poderia levar a melhores habilidades da função executiva, como o autocontrole associado ao atraso gratificação. O aumento da frequência pré-escolar também pode ajudar a explicar os resultados.

No entanto, os pesquisadores alertaram que o estudo não era conclusivo. Pesquisas futuras com participantes mais diversos são necessárias para verificar se os resultados são compatíveis com diferentes populações, bem como o que pode estar direcionando os resultados.

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