Feldspatos são um grupo de minerais intimamente relacionados que juntos formam a maioria da crosta terrestre. Todos eles têm uma dureza de 6 na Escala de Mohs, portanto, qualquer mineral vítreo que seja mais macio que o quartzo e não possa ser riscado com uma faca provavelmente será um feldspato.
Os feldspatos estão ao longo de uma das duas séries de soluções sólidas, os feldspatos de plagioclásio e os feldspatos alcalinos ou de potássio. Todos eles são baseados no grupo sílica, constituído por átomos de silício cercados por quatro oxígenos. Nos feldspatos, os grupos de sílica formam estruturas rígidas tridimensionais de intertravamento.
Esta galeria começa com plagioclase e mostra feldspato alcalino. A plagioclase varia na composição de Na [AlSi3O8] para Ca [Al2Si2O8] aluminossilicatos de sódio em cálcio, incluindo todas as misturas intermediárias. (mais abaixo)
A plagioclase tende a ser mais transparente que o feldspato alcalino; também geralmente mostra estrias nas faces de clivagem causadas por várias geminações de cristais nos grãos. Eles aparecem como as linhas neste espécime polido.
Grãos grandes de plagioclásio como este espécime exibem duas boas clivagens que estão fora do quadrado a 94 ° (plagioclase significa "quebra inclinada" em latim científico). O jogo de luz nesses grãos grandes também é distinto, resultante da interferência óptica no interior do mineral. Tanto a oligoclase quanto a labradorita mostram isso.
As rochas ígneas basalto (extrusivo) e gabbro (intrusivo) contêm feldspato que é quase exclusivamente plagioclásio. O granito verdadeiro contém feldspatos alcalinos e plagioclásicos. Uma rocha composta apenas de plagioclásio é chamada anortosita.
Uma ocorrência notável desse tipo incomum de rocha compõe o coração das montanhas Adirondack de Nova York (veja a próxima página desta galeria); outro é a lua. Este espécime, uma lápide, é um exemplo de anortosita com menos de 10% de minerais escuros.
A variedade de plagioclásio chamada labradorita pode exibir uma dramática reflexão interna azul, chamada labradorescência.
O feldspato alcalino tem a fórmula geral (K, Na) AlSi3O8, mas varia na estrutura do cristal, dependendo da temperatura em que cristalizou. Microclina é a forma estável abaixo de cerca de 400 ° C. A ortoclase e a sanidina são estáveis acima de 500 ° C e 900 ° C, respectivamente. Estar em um rocha plutônica que resfriou muito lentamente para produzir esses grandes grãos minerais, é seguro assumir que se trata de microclina.
Esse mineral é freqüentemente chamado de feldspato de potássio ou K-feldspato, porque, por definição, o potássio sempre excede o sódio em sua fórmula. A fórmula é uma mistura que varia de todo o sódio (albita) a todo o potássio (microclina), mas a albite também é um ponto final da série plagioclase, por isso classificamos a albita como plagioclase.
No campo, os trabalhadores geralmente escrevem "K-spar" e deixam assim até que possam chegar ao laboratório. O feldspato alcalino é geralmente branco, lustroso ou avermelhado e não é transparente, nem mostra as estrias da plagioclase. Um feldspato verde é sempre microclina, a variedade chamada amazonita.
Ao contrário do grupo plagioclásio, que varia em composição, o feldspato de potássio tem a mesma fórmula, o KAlSi3O8. (mais abaixo)
A ortoclase e a sanidina são estáveis acima de 500 ° C e 900 ° C, respectivamente, mas duram o tempo que precisam na superfície como espécies metaestáveis. Este espécime, um fenocristais de granito da Sierra Nevada, é provavelmente ortoclase.
Em campo, geralmente não vale a pena descobrir o feldspato exato que você tem em sua mão. Uma verdadeira clivagem quadrada é a marca do K-feldspato, juntamente com uma aparência geralmente menos translúcida e a ausência de estrias ao longo das faces da clivagem. Também costuma levar cores rosadas. O feldspato verde é sempre o K-feldspato, uma variedade chamada amazonita. Os trabalhadores de campo geralmente escrevem "K-spar" e deixam assim até que possam chegar ao laboratório.
Rochas ígneas nas quais o feldspato é todo ou principalmente feldspato alcalino são chamadas de sienito (se o quartzo é raro ou ausente), sienito de quartzo ou sienogranito (se o quartzo é abundante).
Uma veia pegmatita em uma grande rocha comemorativa exibe a excelente clivagem do feldspato alcalino (provavelmente ortoclase), juntamente com quartzo cinza e um pouco de plagioclase branca. A plagioclase, o menos estável desses três minerais em condições de superfície, é altamente intemperizada nessa exposição.
Uma pedra de andesita do Sutter Buttes da Califórnia inclui grandes grãos (fenocristais) de sanidina, a forma de alta temperatura do feldspato alcalino.