A Guatemala é o país mais populoso da América Central e um dos países com maior diversidade linguística do mundo. Tornou-se o país mais popular para o estudo da língua de imersão para estudantes com um orçamento apertado.
Cerca de 60% das pessoas são de herança européia ou mista, conhecida como ladino (geralmente chamado de mestiço em inglês), com quase todo o restante de Maia ascendência.
Embora a taxa de desemprego seja baixa (4% em 2011), cerca de metade da população vive na pobreza. Entre os povos indígenas, a taxa de pobreza é de 73%. A desnutrição infantil é generalizada. O produto interno bruto de US $ 54 bilhões é cerca da metade do valor per capita do resto da América Latina e do Caraíbas.
A taxa de alfabetização é de 75%, cerca de 80% para homens com 15 anos ou mais e 70% para mulheres.
A grande maioria das pessoas é pelo menos nominalmente católica romana, embora crenças religiosas indígenas e outros tipos de cristianismo também sejam comuns.
Cultura maia dominou o que é hoje a Guatemala e a região circundante há centenas de anos. Isso continuou até que ocorreu um declínio por volta de 900 dC no Grande Colapso Maia, que possivelmente foi causado por secas repetidas. Vários grupos maias acabaram estabelecendo estados rivais nas terras altas até sua conquista pelo espanhol Pedro de Alvarado em 1524. Os espanhóis governaram com mão pesada em um sistema que favoreceu fortemente os espanhóis sobre o
ladino populações maias.O período colonial chegou ao fim em 1821, embora a Guatemala não se tornasse independente de outras partes da região até 1839 com a dissolução das Províncias Unidas de América Central.
Seguiu-se uma série de ditaduras e domínio de homens fortes. Grandes mudanças ocorreram nos anos 90, quando uma guerra civil que começou em 1960 chegou ao fim. Nos 36 anos de guerra, as forças do governo mataram ou forçaram o desaparecimento de 200.000 pessoas, a maioria das aldeias maias, e deslocaram centenas de milhares mais. Um acordo de paz foi assinado em dezembro de 1996.
Desde então, a Guatemala teve eleições relativamente livres, mas continua lutando contra a pobreza desenfreada, a corrupção do governo, a grande disparidade de renda, os abusos dos direitos humanos e o crime extenso.
Embora a Guatemala, como todas as regiões, tenha sua parcela de gírias locais, em geral, os espanhóis da Guatemala podem ser considerados típicos da maior parte da América Latina. Vosotros (o plural informal "você") é muito raramente usado, e o c quando vem antes de um e ou Eu é pronunciado o mesmo que o s.
Um diferencial da Guatemala é que, em alguns grupos populacionais, vos é usado para "você" em vez de tu ao falar com amigos íntimos, embora seu uso varie com a idade, classe social e região.
Como fica próximo ao principal aeroporto internacional do país na Cidade da Guatemala e possui uma abundância de escolas, Antígua, Guatemala, uma capital única antes da destruição por um terremoto, é o destino mais visitado para estudos de imersão. A maioria das escolas fornece aulas particulares e oferece a opção de ficar em uma casa onde os anfitriões não falam (ou não falam) inglês.
As mensalidades geralmente variam de US $ 150 a US $ 300 por semana. As estadias em casa começam em torno de US $ 125 por semana, incluindo a maioria das refeições. A maioria das escolas pode providenciar transporte a partir do aeroporto e muitas excursões para patrocinadores e outras atividades para os alunos.
O segundo destino de estudo mais importante é Quetzaltenango, a cidade número dois do país, conhecida localmente como Xela (pronuncia-se SHELL-ah). Atende estudantes que preferem evitar as multidões de turistas e ficar mais isolados dos estrangeiros que falam Inglês.
As escolas geralmente estão localizadas em áreas seguras, e a maioria garante que as famílias anfitriãs forneçam alimentos preparados em condições de higiene. Os estudantes devem estar cientes, no entanto, de que, como a Guatemala é um país pobre, eles podem não receber o mesmo padrão de comida e acomodações com os quais estão acostumados em casa. Os estudantes também devem estudar com antecedência as condições de segurança, principalmente se estiverem viajando de transporte público, pois o crime violento tem sido um grande problema em grande parte do país.
A Guatemala tem uma área de 108.889 quilômetros quadrados, aproximadamente a mesma que a do estado americano do Tennessee. Faz fronteira México, Belize, Hondurase El Salvador e tem litoral no Oceano Pacífico e no Golfo de Honduras no lado Atlântico.
O clima tropical varia consideravelmente com a altitude, que varia do nível do mar a 4.211 metros no vulcão Tajumulco, o ponto mais alto da América Central.
Apesar espanhol é a língua nacional oficial e pode ser usada em quase todos os lugares, cerca de 40% das pessoas falam línguas indígenas como primeira língua. O país tem 23 idiomas além do espanhol reconhecidos oficialmente, quase todos de origem maia. Três deles receberam o status de idiomas de identidade nacional estatutária: K'iche ', falado por 2,3 milhões, com cerca de 300.000 deles monolíngues; Q'echi ', falado por 800.000; e Mam, falado por 530.000 pessoas. Essas três línguas são ensinadas nas escolas nas áreas em que são usadas, embora as taxas de alfabetização permaneçam baixas e as publicações sejam limitadas.
Como o espanhol, a língua da mídia e do comércio, é praticamente obrigatório para a mobilidade econômica ascendente, o Espera-se que as línguas não espanholas que não recebem a proteção especial enfrentem pressões contra seus sobrevivência. Por serem mais propensos a viajar longe de casa em busca de emprego, homens falantes de línguas mais frequentemente falam espanhol ou outra segunda língua do que as mulheres.