Estudos de ciências políticas governos em todas as suas formas e aspectos, tanto teóricos quanto práticos. Outrora um ramo da filosofia, a ciência política hoje em dia é tipicamente considerada uma ciência social. A maioria das universidades credenciadas tem escolas, departamentos e centros de pesquisa separados, dedicados ao estudo dos temas centrais da ciência política. A história da disciplina é praticamente tão longa quanto a da humanidade. Suas raízes na tradição ocidental são tipicamente individuadas nas obras de Platão e Aristóteles, mais importante no República e a Política respectivamente.
Ramos da ciência política
A ciência política tem uma grande variedade de ramos. Alguns são altamente teóricos, incluindo filosofia política, economia política ou história do governo; outros têm caráter misto, como Direitos Humanos, Política Comparada, Administração Pública, Comunicação Política e Processos de Conflito; finalmente, alguns ramos se envolvem ativamente com a prática da ciência política, como a aprendizagem baseada na comunidade, a política urbana e os presidentes e a política executiva. Qualquer graduação em ciência política normalmente exige um equilíbrio de cursos relacionados a essas disciplinas, mas o sucesso que a ciência política desfrutou na história recente do ensino superior também se deve ao seu caráter interdisciplinar.
Filosofia politica
Qual é o arranjo político mais adequado para uma determinada sociedade? Existe uma melhor forma de governo para a qual toda sociedade humana deve tender e, se houver, o que é? Quais princípios devem inspirar um líder político? Essas e questões relacionadas estão no coração da reflexão sobre filosofia política. De acordo com Grego antigo perspectiva, a busca pela estrutura mais apropriada do Estado é o objetivo filosófico final.
Para Platão e Aristóteles, é somente dentro de uma sociedade politicamente bem organizada que o indivíduo pode encontrar a verdadeira bênção. Para Platão, o funcionamento de um Estado é paralelo ao de uma alma humana. A alma tem três partes: racional, espiritual e apetitiva; então o Estado tem três partes: a classe dominante, correspondente à parte racional da alma; os auxiliares, correspondentes à parte espiritual; e a classe produtiva, correspondente à parte apetitiva. A República de Platão discute as maneiras pelas quais um Estado pode ser administrado de maneira mais apropriada e, ao fazer isso, Platão pretende ensinar uma lição também sobre o ser humano mais apropriado para administrar sua vida. Aristóteles enfatizou ainda mais que Platão a dependência entre o indivíduo e o Estado: está em nossa constituição biológica para se engajar na vida social e somente dentro de uma sociedade bem administrada podemos nos realizar plenamente como humano. Os seres humanos são "animais políticos".
A maioria dos filósofos e líderes políticos ocidentais tomou os escritos de Platão e Aristóteles como modelos para a formulação de seus pontos de vista e políticas. Entre os exemplos mais famosos estão o empirista britânico Thomas Hobbes (1588 a 1679) e o humanista florentino Niccolò Machiavelli (1469 a 1527). A lista de políticos contemporâneos que alegaram ter se inspirado em Platão, Aristóteles, Maquiavel ou Hobbes é praticamente interminável.
Política, Economia e Direito
A política sempre esteve indissoluvelmente ligada à economia: quando novos governos e políticas são instituídas, novos arranjos econômicos são diretamente envolvidos ou ocorrem logo depois. O estudo da ciência política, portanto, requer uma compreensão dos princípios básicos da economia. Considerações análogas podem ser feitas com relação à relação entre política e lei. Se adicionarmos que vivemos em um mundo globalizado, torna-se evidente que a ciência política necessariamente requer uma perspectiva global e a capacidade de comparar sistemas políticos, econômicos e legais em torno de o mundo.
Talvez o princípio mais influente segundo o qual as democracias modernas sejam organizadas seja o princípio da divisão de poderes: legislativo, executivo e judiciário. Esta organização segue o desenvolvimento da teorização política durante a era do Iluminismo, mais famosa, a teoria do poder do Estado desenvolvida pelo filósofo francês Montesquieu (1689 a 1755).