Os sobrenomes alemães são originários de lugares e profissões na Alemanha e muito além, como mostra uma lista dos 100 sobrenomes alemães mais comuns. A lista foi criada inicialmente procurando os sobrenomes mais comuns nas listas telefônicas alemãs. Nos casos em que ocorrem variações na ortografia de um sobrenome, esses apelidos são listados como separados nomes. Por exemplo, Schmidt, que é classificado como número 2, também aparece como Schmitt (número 24) e Schmid (número 26). Esta lista é diferente de uma que mostra sobrenomes populares em alemão com suas traduções para o inglês.
Os significados dos sobrenomes alemães são os definidos inicialmente quando esses nomes se tornaram sobrenomes. Por exemplo, o sobrenome Meyer significa hoje fazendeiro, enquanto, durante a Idade Média, Meyer designava pessoas que eram administradores de proprietários de terras. A maioria dos sobrenomes alemães deriva de profissões arcaicas (como Schmidt, Müller, Weber ou Schäfer) ou de lugares. Poucos destes estão na lista a seguir, mas exemplos incluem Brinkmann, Berger e Frank.
Na tabela, o nome em alemão está listado à esquerda, com sua origem (e explicação, se necessário) à direita. As siglas OHG e MHG significam alto alemão antigo e alemão médio alto, respectivamente. Os acrônimos são anotados porque você não encontrará as traduções para esses nomes em tradutores on-line padrão ou mesmo na maioria dos dicionários em alemão.