Biografia de Alma Thomas, pintor americano

Alma Thomas (1891-1978) era uma artista afro-americana mais conhecida por seu estilo característico de aviões sobrepostos de retângulos coloridos do tamanho de um polegar. Como Thomas passou grande parte de sua carreira como professora de arte do ensino médio, ela está apenas vagamente associada a grandes artistas artísticos. movimentos, como a Escola de Coloristas de Washington, que se destacou nos anos 50 e 60 e incluía artistas como Kenneth Noland e Anne Truitt.

Fatos rápidos: Alma Thomas

Alma Thomas nasceu em Columbus, Geórgia em 1891, uma das quatro meninas. Ela era filha de um empresário local e de uma costureira e foi exposta à história, arte e cultura quando jovem. Os membros de sua família hospedaram salões literários e artísticos, nos quais palestrantes e pensadores trouxeram o mundo inteiro para sua sala de estar; há rumores de que entre eles Booker T. Washington.

Quando era adolescente, Thomas se mudou com sua família para Washington, DC, a fim de escapar do racismo que a família experientes no sul, apesar de sua posição de destaque e riqueza relativa nos negros da cidade comunidade. Como os cidadãos negros não tinham permissão para usar a biblioteca local, nem havia uma escola secundária que aceitava estudantes negros, a família mudou-se para fornecer uma educação para as meninas Thomas.

Thomas frequentou a historicamente negra Howard University, em Washington, DC, onde se matriculou aos 30 anos. Em Howard, ela teve aulas de outros artistas negros icônicos, entre eles Loïs Mailou Jones e James V. Herring, que fundou o departamento de arte de Howard. Thomas se formou em 1924 como o primeiro graduado em artes plásticas da universidade. Este não foi seu último “primeiro”: em 1972, ela foi a primeira mulher afro-americana a ter uma retrospectiva no Whitney Museum of American Art, em Nova York, que foi rapidamente seguido por uma retrospectiva no Corcoran, em Washington, D.C.

A educação de Thomas não terminou com seu diploma de Howard. Ela adquiriu um mestrado em educação artística na Universidade de Columbia e estudou no exterior na Europa por um semestre na Tyler School of Art da Temple University. Thomas foi grandemente influenciado pela Escola Francesa de Pintura, que se concentrava na natureza morta e na paisagem através das técnicas do impressionismo, tornadas famosas por artistas como Claude Monet e Berthe Morisot.

Ao longo de sua vida, Thomas esteve envolvido com importantes organizações e instituições na história da vida intelectual americana negra, entre elas a Little Paris Group, fundada pelo professor de Thomas, Loïs Mailou Jones, que era um círculo literário formado principalmente por professores de arte de escolas públicas negras que se encontravam semanalmente em Washington, DC, durante a década de 1940. A discussão de cada ano resultaria em uma exposição das obras dos artistas.

Thomas também mostrou seu trabalho na (e atuou como vice-presidente da) Barnett Aden Gallery, uma galeria de arte sem fins lucrativos de propriedade e administrada por negros, fundada em 1947 por James V. Herring e Alonzo Aden (ambos membros fundadores da Galeria de Arte da Universidade Howard). Embora a galeria exibisse o trabalho de todos os artistas, independentemente da raça, era um dos poucos lugares que mostravam artistas negros em pé de igualdade com seus contemporâneos brancos. É apropriado que Thomas demonstrasse em um espaço igualitário, como ela refletiria mais tarde por ocasião de seu Retrospectiva de Whitney, “quando eu era uma garotinha em Columbus, havia coisas que podíamos fazer e coisas que não podia... Uma das coisas que não podíamos fazer era entrar em museus e muito menos pensar em pendurar nossas fotos lá. Meu, os tempos mudaram. Apenas olhe para mim agora."

Embora tenha ensinado arte há 30 anos, Thomas não desenvolveu seu estilo agora icônico até os anos 1960, depois que ela se aposentou de sua carreira como professora de arte aos 69 anos. Solicitada a contribuir para uma mostra de arte de ex-alunos da universidade, ela foi inspirada pela luz que se deslocava entre as folhas das árvores em seu jardim. Thomas começou a pintar suas abstrações de assinatura, que ela diz serem destinadas a evocar os "céus e estrelas" e sua "idéia de como é ser um astronauta, explorando o espaço ". Ela recebeu seu primeiro show solo em 1960, no Dupont Theatre Art Galeria.

Embora seu trabalho pareça abstrato, os títulos evocam cenas específicas, até humores, entre elas Íris, tulipas, junquilhos e açafrões (1969), Azáleas vermelhas cantando e dançando Rock and Roll Music (1976) e Reflexões de neve na lagoa (1973). Geralmente dispostas em linhas ou círculos, essas pinceladas retangulares coloridas do pincel parecem mudar e brilhar, permitindo que as camadas de cor abaixo espreitem através dos espaços. Esses títulos também revelam um profundo amor pela jardinagem que Thomas exibiu ao longo de sua vida.

Alma Thomas morreu aos 86 anos em 1978 em Washington. Ela ainda morava na casa em que sua família havia se mudado quando se estabeleceram na capital em 1907. Ela nunca se casou e nunca teve filhos.

Durante sua vida, ela foi incluída em muitos shows coletivos centrados em artistas negros. Não foi até depois de sua morte que seu trabalho começou a ser incluído em programas que não se concentravam nos temas unificadores de raça ou identidade de gênero, mas que apenas podiam existir simplesmente como arte.

Seu trabalho está nas coleções de muitos dos principais museus de arte, incluindo o Metropolitan Museum of Art, o Museu de Arte de Whitney, Museu de Arte Moderna, Museu Nacional de Mulheres nas Artes e Museu Smithsonian Museu. Uma de suas pinturas foi adquirida para o Coleção de arte da Casa Branca em 2015, sob a presidência de Barack Obama. Foi incluído na reforma da sala de jantar da Casa Branca e foi acompanhado por obras de Anni Albers e Robert Rauschenberg. Uma retrospectiva foi encenada no Studio Museum, no Harlem, em 2016, e ainda outra está planejada para ser aberta nela. cidade natal de Columbus, Geórgia, em 2020, que incluirá suas pinturas, bem como os objetos de sua inspiração.

• Alma Thomas (1891-1978). Nova York: Galeria Michael Rosenfeld; 2016. http://images.michaelrosenfeldart.com/www_michaelrosenfeldart_com/Alma_Thomas_2016_takeaway.pdf.
• Richard P. Alma Thomas, 86 anos, morre. Washington Post. https://www.washingtonpost.com/archive/local/1978/02/25/alma-thomas-86-dies/a2e629d0-58e6-4834-a18d-6071b137f973/. Publicado em 1978. Acessado em 23 de outubro de 2019.
• Selvin C. Após a virada das estrelas na Casa Branca de Obama e antes da retrospectiva da turnê, Alma Thomas chega a Mnuchin em Nova York. ARTnews. http://www.artnews.com/2019/09/03/alma-thomas-mnuchin-gallery/. Publicado em 2019.
• Shirey D. Aos 77 anos, ela chegou ao Whitney. New York Times. https://www.nytimes.com/1972/05/04/archives/at-77-shes-made-it-to-the-whitney.html. Publicado em 1972.