O período rico e heróico em que os eventos do "Ilíada" e a "Odisséia"ocorreu é conhecido como o Idade micênica. Os reis construíram fortalezas em cidades bem fortificadas no topo de colinas. O período em que Homer cantou as histórias épicas e quando, pouco depois, outros gregos talentosos (helenos) criaram novas formas literárias / musicais - como a poesia lírica - é conhecida como Idade arcaica, que vem de uma palavra grega para "começo" (arquear). Entre esses dois períodos, houve uma misteriosa "idade das trevas", quando, de alguma maneira, as pessoas da região perderam a capacidade de escrever. Assim, os épicos de Homero fazem parte de uma tradição oral que transmitia história, costumes, leis e cultura através da palavra falada, e não da escrita.
Rhapsodes: Gerações de contadores de histórias
Sabemos muito pouco sobre o que o cataclismo pôs fim à sociedade poderosa que vemos no guerra de Tróia histórias. Uma vez que a "Ilíada" e a "Odisséia" foram finalmente escritas, deve-se enfatizar que elas saíram do período oral anterior, proliferando apenas de boca em boca. Pensa-se que os épicos que conhecemos hoje são o resultado de gerações de contadores de histórias (um termo técnico para eles é
rapsódias) transmitindo o material até que, finalmente, alguém o escreveu. As especificidades dessa estrutura estão entre os inúmeros detalhes que não conhecemos nesta época lendária.Mantendo viva a cultura e a história
Uma tradição oral é o veículo pelo qual as informações são passadas de uma geração para a seguinte na ausência de escrita ou meio de gravação. Nos dias anteriores à alfabetização quase universal, os bardos cantavam ou entoavam as histórias de seu povo. Eles empregaram várias técnicas (mnemônicas) para ajudar tanto em sua própria memória quanto para ajudar seus ouvintes a acompanhar a história. Essa tradição oral era uma maneira de manter viva a história ou a cultura das pessoas e, como era uma forma de contar histórias, era uma forma popular de entretenimento.
Dispositivos Mnemônicos, Improvisação e Memorização
Os irmãos Grimm e Milman Parry (e, porque Parry morreu jovem, seu assistente Alfred Lord, que continuou seu trabalho) são alguns dos grandes nomes do estudo acadêmico da tradição oral. Parry descobriu que havia fórmulas (dispositivos mnemônicos, dispositivos literários e linguagem figurada usado ainda hoje) que os bardos usavam, o que lhes permitia criar peças improvisadas e parcialmente memorizadas performances.