Definição
Quando usado em um contexto zoológico, o termo tentáculo refere-se a um órgão delgado, alongado e flexível que cresce próximo à boca de um animal. Tentáculos são mais comuns em invertebrados, embora estejam presentes em alguns vertebrados também. Os tentáculos cumprem uma variedade de funções e podem ajudar o animal a se mover, alimentar, agarrar objetos e coletar informações sensoriais.
Exemplos de invertebrados que possuem tentáculos incluem lulas, chocos, briozoários, caracóis, anêmonas marinhas e medusa. Exemplos de vertebrados que possui tentáculos incluem cecilianos e toupeiras de nariz estrelado.
Tentáculos pertencem a um grupo de estruturas biológicas conhecidas como hidrostatos musculares. Os hidrostatos musculares consistem principalmente de tecido muscular e carecem de suporte esquelético. O líquido em um hidrostato muscular está contido nas células musculares, não em uma cavidade interna. Exemplos de hidrostatos musculares incluem o pé de um caracol, o corpo de um verme, uma língua humana, uma tromba de elefante e braços de polvo.
Um esclarecimento importante deve ser observado sobre o termo tentáculo - embora tentáculos sejam hidrostatos musculares, nem todos os hidrostatos musculares são tentáculos. Isso significa que os oito membros de um polvo (que são hidrostatos musculares) não são tentáculos; eles são armas.
Quando usado em um contexto botânico, o termo tentáculo refere-se aos pêlos sensíveis nas folhas de algumas plantas, como plantas carnívoras.