Os códigos pretos e por que são importantes hoje

É difícil entender por que os afro-americanos são encarcerados a taxas mais altas do que outros grupos sem saber quais eram os códigos negros. Essas leis restritivas e discriminatórias criminalizaram os negros após a escravidão e prepararam o terreno para Jim Crow. Eles também estão diretamente ligados ao complexo industrial prisional de hoje. Diante disso, uma melhor compreensão dos Códigos Pretos e sua relação com a 13ª Emenda fornece um contexto histórico para perfil racial, brutalidade policial e sentenças criminais desiguais.

Por muito tempo, os negros têm sido perseguidos pelo estereótipo de que são inerentemente propensos à criminalidade. A instituição da escravidão e os códigos negros que se seguiram revelam como o estado penalizou essencialmente os afro-americanos apenas por existirem.

Durante Reconstrução, no período que se seguiu à Guerra Civil, os afro-americanos no sul continuaram a ter acordos de trabalho e condições de vida quase indistinguíveis dos que tinham durante a escravidão. Como o custo do algodão era muito alto naquele momento, os plantadores decidiram desenvolver um sistema de trabalho que refletisse a servidão. De acordo com "America's History to 1877, vol. 1:"

No papel, a emancipação custou aos donos de escravos cerca de US $ 3 bilhões - o valor de seu capital investimento em ex-escravos - uma soma que equivalia a quase três quartos da economia econômica do país produção em 1860. As perdas reais dos plantadores, no entanto, dependiam de perderem o controle de seus ex-escravos. Os plantadores tentaram restabelecer esse controle e substituir salários baixos pela comida, roupa e abrigo que seus escravos haviam recebido anteriormente. Eles também se recusaram a vender ou alugar terras para negros, na esperança de forçá-los a trabalhar por salários baixos.

A promulgação da 13ª Emenda apenas ampliou os desafios dos afro-americanos durante a reconstrução. Aprovada em 1865, essa Emenda encerrou a economia escrava, mas também incluiu uma disposição que tornaria mais interessante para o Sul prender e aprisionar negros. Isso porque a Emenda proibia escravidão e servidão, "exceto como punição por crime. ” Esta disposição deu lugar aos códigos negros, que substituíram os códigos escravos, e foi aprovada em todo o sul no mesmo ano da 13ª emenda.

Os códigos violavam fortemente os direitos dos negros e, como os baixos salários, funcionavam para prendê-los em uma existência escrava. Os códigos não eram os mesmos em todos os estados, mas se sobrepunham de várias maneiras. Por um lado, todos exigiram que os negros sem emprego pudessem ser presos por vadiagem. Os códigos pretos do Mississippi em particular, os negros penalizados por serem “devassos na conduta ou no discurso, negligenciarem [trabalho] ou família, lidarem com [dinheiro] descuidadamente e... todas as outras pessoas ociosas e desordenadas”.

Como exatamente um policial decide quão bem uma pessoa lida com dinheiro ou se é um criminoso em conduta? Claramente, muitos dos comportamentos puníveis sob os Códigos Pretos eram completamente subjetivos. Mas sua natureza subjetiva tornou mais fácil prender e cercar afro-americanos. De fato, vários estados concluíram que havia certos crimes pelos quais apenas os negros podiam ser "devidamente condenados", segundo o "The Angela Y." Davis Reader. "Portanto, o argumento de que o sistema de justiça criminal funciona de maneira diferente para brancos e negros pode ser rastreado até o 1860s. E antes que os Códigos Pretos criminalizassem os afro-americanos, o sistema jurídico considerava os escravos fugitivos fugitivos por roubar propriedades: eles mesmos!

A violação de um dos códigos negros exigia que os infratores pagassem multas. Como muitos afro-americanos receberam salários baixos durante a Reconstrução ou negaram o emprego, chegar com o dinheiro para essas taxas muitas vezes se mostrou impossível. A incapacidade de pagar significava que o tribunal do condado poderia contratar afro-americanos para os empregadores até eles perderem o equilíbrio. Os negros que se encontravam nessa situação infeliz costumavam fazer esse trabalho em um ambiente semelhante à escravidão.

O estado determinava quando os criminosos trabalhavam, por quanto tempo e que tipo de trabalho era realizado. Frequentemente, era necessário que os afro-americanos realizassem trabalho agrícola, exatamente como fizeram durante a escravidão. Como eram necessárias licenças para os infratores executarem mão de obra qualificada, poucos o fizeram. Com essas restrições, os negros tiveram pouca chance de aprender um ofício e subir a escada econômica depois que suas multas fossem pagas. E eles não podiam simplesmente se recusar a pagar suas dívidas, pois isso levaria a uma taxa de vagabundo, resultando em mais taxas e trabalho forçado.

Sob os códigos negros, todos os afro-americanos, condenados ou não, estavam sujeitos a toques de recolher estabelecidos pelos governos locais. Até os movimentos do dia-a-dia foram fortemente ditados pelo Estado. Os trabalhadores das fazendas negras eram obrigados a levar passes de seus empregadores, e as reuniões em que os negros participavam eram supervisionadas pelas autoridades locais. Isso até se aplicava aos cultos. Além disso, se uma pessoa negra quisesse morar na cidade, teria que ter um patrocinador branco. Qualquer afro-americano que contornasse os códigos negros estaria sujeito a multas e trabalho.

Em resumo, em todas as áreas da vida, os negros viviam como cidadãos de segunda classe. Eles foram emancipados no papel, mas certamente não na vida real.

Uma lei de direitos civis aprovada pelo Congresso em 1866 procurou dar mais direitos aos afro-americanos. O projeto de lei permitia que eles possuíssem ou alugassem propriedades, mas deixou de dar aos negros o direito de votar. No entanto, permitiu-lhes fazer contratos e levar seus casos aos tribunais. Também permitiu que autoridades federais processassem aqueles que violavam os direitos civis dos afro-americanos. Mas os negros nunca colheram os benefícios da conta porque Presidente Andrew Johnson vetou.

Enquanto a decisão do presidente frustrou as esperanças dos afro-americanos, suas esperanças foram renovadas quando a 14ª Emenda foi promulgada. Essa legislação concedia aos negros ainda mais direitos do que a Lei dos Direitos Civis de 1966. Declarou que eles e qualquer pessoa nascida nos Estados Unidos eram cidadãos. Embora não garantisse aos negros o direito de voto, eles lhes davam "proteção igual das leis". A 15ª Emenda, aprovada em 1870, daria sufrágio aos negros.

No final da década de 1860, muitos estados do sul revogaram os Códigos Pretos e mudaram seu foco econômico para longe de algodão e na fabricação. Eles construíram escolas, hospitais, infraestrutura e asilos para órfãos e doentes mentais. Embora a vida dos afro-americanos não fosse mais ditada pelos códigos negros, eles viviam separadamente dos brancos, com menos recursos para suas escolas e comunidades. Eles também enfrentaram intimidações de grupos supremacistas brancos, como o Ku Klux Klan, quando exerceram seu direito de voto.

Os problemas econômicos enfrentados pelos negros levaram a um número crescente deles de presos. Isso porque mais penitenciárias no Sul foram construídas junto com todos os hospitais, estradas e escolas. Sem dinheiro e incapazes de obter empréstimos de bancos, ex-escravos trabalhavam como sharecroppers ou agricultores arrendatários. Isso envolveu trabalhar as terras de outras pessoas em troca de um pequeno corte no valor das culturas cultivadas. Os negociadores eram frequentemente vítimas de lojistas que lhes ofereciam crédito, mas cobravam taxas de juros exorbitantes em suprimentos agrícolas e outros bens. Na época, os democratas pioraram as coisas ao aprovar leis que permitiam aos comerciantes processar os infratores que não podiam pagar suas dívidas.

"Os agricultores afro-americanos endividados enfrentavam prisão e trabalho forçado, a menos que trabalhassem na terra de acordo com as instruções do comerciante-credor ", declara" História da América "." Cada vez mais, comerciantes e proprietários de terras cooperavam para manter esse sistema lucrativo, e muitos proprietários de terras tornaram-se comerciantes. Os ex-escravos haviam ficado presos no círculo vicioso da peonagem por dívidas, que os ligavam à terra e roubavam seus ganhos ".

Angela Davis lamenta o fato de os líderes negros da época, como Frederick Douglass, não fazerem campanha para acabar com o trabalho forçado e a peonagem da dívida. Douglass concentrou suas energias principalmente no fim do linchamento. Ele também defendeu o sufrágio negro. Davis afirma que ele pode não ter considerado o trabalho forçado uma prioridade devido à crença generalizada de que os negros encarcerados devem ter merecido seus castigos. Mas os afro-americanos reclamaram que eram frequentemente presos por crimes pelos quais os brancos não eram. De fato, os brancos geralmente escapavam da prisão por todos, exceto pelos crimes mais flagrantes. Isso resultou em negros presos por pequenos delitos serem encarcerados com perigosos condenados brancos.

Mulheres negras e crianças não foram poupadas do trabalho nas prisões. Crianças de seis anos de idade foram forçadas a trabalhar, e as mulheres nessas situações não foram segregadas dos presos do sexo masculino. Isso os tornou vulneráveis ​​ao abuso sexual e à violência física de condenados e guardas.

Depois de fazer uma viagem ao sul em 1888, Douglass testemunhou em primeira mão os efeitos do trabalho forçado nos afro-americanos de lá. Manteve os negros "firmemente presos em um domínio forte, implacável e mortal, um domínio do qual somente a morte pode libertá-los", observou ele.

Mas no momento Douglass Concluída essa conclusão, a peonagem e o aluguel de condenados estavam em vigor há mais de 20 anos em determinados lugares. E em pouco tempo, o número de prisioneiros negros cresceu rapidamente. De 1874 a 1877, a população carcerária do Alabama triplicou. Noventa por cento dos novos condenados eram afro-americanos. Crimes anteriormente considerados de baixo nível, como roubo de gado, foram reclassificados como crimes. Isso garantiu que negros pobres considerados culpados de tais crimes fossem condenados a penas mais longas de prisão.

O estudioso afro-americano W.E.B. DuBois ficou perturbado com esses desenvolvimentos no sistema prisional. Em seu trabalho, "Reconstrução Negra", observou ele, "todo o sistema criminal passou a ser usado como um método de manter os negros trabalhando e intimidá-los. Consequentemente, começou a haver uma demanda por prisões e penitenciárias além da demanda natural devido ao aumento do crime. ”

Hoje, uma quantidade desproporcional de homens negros está atrás das grades. Em 2016, o Washington Post relatado que 7,7% dos homens negros entre 25 e 54 anos são institucionalizados, em comparação com 1,6% dos homens brancos. O jornal também afirmou que a população carcerária quintuplicou nas últimas quatro décadas e que uma em cada nove crianças negras tem um pai na prisão. Muitos ex-presidiários não podem votar ou conseguir emprego após a libertação, aumentando suas chances de reincidência e aprisionando-os em um ciclo tão implacável quanto a peonagem da dívida.

Vários males sociais foram responsabilizados pelo grande número de negros nas prisões - pobreza, lares monoparentais e gangues. Embora essas questões possam ser fatores, os Códigos Pretos revelam que, desde que a escravidão terminou, os que estão no poder usaram o sistema de justiça criminal como um veículo para tirar os afro-americanos de sua liberdade. Isso inclui o flagrante disparidades de sentença entre crack e cocaína, maior presença policial em bairros negros e uma sistema de fiança isso exige que os presos paguem sua libertação da prisão ou permaneçam presos se não puderem.

Da escravidão em diante, o sistema de justiça criminal muitas vezes criou obstáculos intransponíveis para os afro-americanos.

Angela Y. Davis "A Angela Y. Davis Reader. "1ª Edição, Blackwell Publishing, 4 de dezembro de 1998.

Du Bois, W.E.B. "Reconstrução negra na América, 1860-1880." Edição desconhecida, Free Press, 1 de janeiro de 1998.

Guo, Jeff. "Os Estados Unidos prenderam tantas pessoas negras que distorceram nosso senso de realidade". The Washington Post. 26 de fevereiro de 2016.

Henretta, James A. "Fontes para a história da América, volume 1: até 1877." Eric Hinderaker, Rebecca Edwards, et al., Oitava Edição, Bedford / St. Martin, 10 de janeiro de 2014.

Kurtz, Lester R. (Editor). "Enciclopédia de Violência, Paz e Conflito." 2nd Edition, Kindle Edition, Academic Press, 5 de setembro de 2008.

Montopoli, Brian. "O sistema de fiança dos EUA é injusto?" CBS News, 8 de fevereiro de 2013.

"A disparidade das sentenças de crack e o caminho para 1: 1." Comissão de Penas dos Estados Unidos.