Convict Leasing foi uma forma de escravidão legalizada?

O arrendamento de condenados era um sistema de trabalho prisional usado principalmente no sul dos Estados Unidos entre 1884 e 1928. No arrendamento de condenados, as prisões estatais lucravam com a contratação de empresas privadas, de plantações a corporações, para fornecer-lhes trabalho condenado. Durante a vigência dos contratos, os arrendatários arcaram com todos os custos e responsabilidades pela supervisão, moradia, alimentação e vestuário dos presos.

Principais tópicos: Convict Leasing

Embora tenha sido usado pela Louisiana pela primeira vez em 1844, o arrendamento mercantil se espalhou rapidamente após o emancipação de escravos durante o período de Reconstrução Americana após o final do Guerra civil em 1865.

Como exemplo de como os estados lucraram com o processo, a porcentagem do total anual anual do Alabama A receita gerada pelo aluguel de condenados aumentou de 10% em 1846 para quase 73% em 1889.

Como resultado da aplicação agressiva e discriminatória dos numerosos “Black Codes”Leis aprovadas no sul após a abolição da escravidão, a maioria dos prisioneiros arrendados pelas prisões era negra.

A prática do arrendamento de condenados extraiu um custo humano substancial, com as taxas de mortalidade entre condenados arrendados sendo 10 vezes superiores às taxas de mortalidade entre prisioneiros em estados que não são arrendados. Em 1873, por exemplo, 25% de todos os condenados negros mortos morreram enquanto cumpriam suas penas.

Apesar de sua lucratividade para os estados, o arrendamento de condenados foi gradualmente eliminado durante o final do século XIX e início do século XX, em grande parte devido à opinião pública negativa e à oposição da crescente movimento sindical. Embora o Alabama tenha se tornado o último estado a encerrar a prática oficial de concessão de condenados em 1928, vários de seus aspectos permanecem como parte do crescimento atual complexo industrial prisional.

Além de seu custo humano, a Guerra Civil deixou a economia, o governo e a sociedade do Sul em frangalhos. Com pouca simpatia ou ajuda do Congresso dos EUA, os estados do Sul lutaram para arrecadar dinheiro para reparar ou substituir a infraestrutura danificada, a maioria das quais havia sido destruída durante a guerra.

Antes da Guerra Civil, a punição dos escravos era de responsabilidade de seus donos. No entanto, com um aumento geral da ilegalidade em preto e branco durante a reconstrução pós-emancipação, a falta de espaço disponível na prisão tornou-se um problema significativo e dispendioso.

Tendo elevado muitos delitos mesquinhos a delitos que exigem prisão, a aplicação das leis do Código Negro direcionadas a ex-escravos aumentou bastante o número de prisioneiros que precisavam de moradia.

Enquanto lutavam para construir novas prisões, alguns estados tentaram pagar empreiteiros privados para confinar e alimentar condenados. Logo, porém, os estados perceberam que, ao arrendá-los a proprietários e industriais de plantações, eles poderiam transformar sua população carcerária de um passivo oneroso em uma fonte pronta de receita. Os mercados para trabalhadores encarcerados logo evoluíram à medida que empresários privados compravam e vendiam condenados por contratos de trabalho.

Tendo apenas um pequeno investimento de capital em trabalhadores condenados, os empregadores tinham poucas razões para tratá-los bem em comparação com seus empregados regulares. Enquanto eles estavam cientes de que os trabalhadores condenados eram frequentemente submetidos a vida e trabalho desumanos condições, os estados consideraram o arrendamento de condenados tão lucrativo que hesitaram em abandonar prática.

Em seu livro, “Duas vezes o trabalho do trabalho livre: a economia política do trabalho condenado no Novo Sul”, o historiador Alex Lichtenstein observou que enquanto alguns estados do norte usavam condenado leasing, somente no sul o controle total dos prisioneiros era entregue aos contratados, e somente no sul os lugares onde os trabalhadores condenados trabalhavam ficaram conhecidos como "Penitenciárias".

As autoridades estatais não desejavam nem autoridade para supervisionar o tratamento de prisioneiros alugados, optando por dar aos empregadores controle total sobre suas condições de trabalho e vida.

Foi relatado que minas e plantações de carvão escondiam cemitérios escondidos para os corpos de prisioneiros alugados, muitos dos quais haviam sido espancados até a morte ou deixados para morrer devido a ferimentos relacionados ao trabalho. Testemunhas relataram lutas organizadas no estilo de gladiadores até a morte entre condenados organizados para divertir seus superintendentes.

Em muitos casos, os registros judiciais dos trabalhadores condenados foram perdidos ou destruídos, deixando-os incapazes de provar que cumpriram suas penas ou pagaram suas dívidas.

Embora os relatos dos males e abusos do aluguel de condenados em jornais e revistas trouxessem crescentes oposição pública ao sistema no início do século XX, os políticos estaduais lutaram para manter isto. Impopular ou não, a prática se mostrou extremamente lucrativa para os governos estaduais e as empresas que utilizavam trabalho condenado.

Lentamente, no entanto, os empregadores começaram a reconhecer as desvantagens relacionadas aos negócios do trabalho forçado de condenado, como produtividade mínima e menor qualidade do trabalho.

Embora a exposição pública do tratamento desumano e o sofrimento dos condenados certamente tenham contribuído, a oposição de trabalho organizado, reforma legislativa, pressão política e realidades econômicas acabaram por significar o fim do condenado locação.

Depois de atingir seu auge por volta de 1880, o Alabama se tornou o último estado a abolir formalmente o arrendamento de condenados patrocinados pelo estado em 1928.

Na realidade, no entanto, o trabalho de condenado havia sido mais transformado do que abolido. Ainda diante dos custos de alojar presos, os estados adotaram formas alternativas de trabalho condenado, como a infame “cadeia gangues ”, grupos de condenados forçados a trabalhar em tarefas do setor público, como construção de estradas, escavação de valas ou agricultura enquanto acorrentados juntos.

Práticas como gangues em cadeia persistiram até dezembro de 1941, quando o Presidente Franklin D. O procurador-geral de Roosevelt, Francis Biddle, "Circular 3591Diretiva esclarecida regulamentos federais para lidar com casos relacionados a servidão involuntária, escravidão e peonagem.

Muitos historiadores e defensores dos direitos civis sustentaram que as autoridades estatais haviam explorado uma brecha no 13ª alteração permitir o arrendamento de condenados como um método de continuar a escravidão no sul da pós-Guerra Civil.

o 13ª alteração, ratificada em 6 de dezembro de 1865, declara: “Nem a escravidão nem a servidão involuntária, exceto como punição por crime do qual a parte deve ter sido devidamente condenada, deve existir nos Estados Unidos, nem qualquer lugar sujeito à sua jurisdição. ”

Ao estabelecer o arrendamento de condenados, no entanto, os estados do sul aplicaram a frase de qualificação da Emenda "Exceto como punição por crime" nas infames leis dos Códigos Pretos para permitir longas penas de prisão como punição por uma grande variedade de crimes menores, desde a estagnação ao simples endividamento.

Deixadas sem a comida e a moradia fornecidas por seus antigos proprietários e praticamente incapazes de encontrar empregos devido ao pós-guerra discriminação racial, muitos escravos afro-americanos recém-libertados foram vítimas de aplicação seletiva dos códigos negros leis.

Em seu livro, "Escravidão por outro nome: a re-escravização dos negros americanos da Guerra Civil à Segunda Guerra Mundial", o escritor Douglas A. Blackmon sustenta que, embora diferisse de maneiras da escravidão antes da emancipação, o arrendamento de condenados "ainda era escravidão", chamando-a de "uma sistema no qual exércitos de homens livres, culpados de nenhum crime e com direito à liberdade, eram obrigados a trabalhar sem compensação, eram repetidamente comprados e vendidos e foram forçados a fazer a licitação de mestres brancos através da aplicação regular de coerção."

Durante seu apogeu, os defensores do aluguel de condenados alegavam que seus trabalhadores negros estavam realmente "em melhor situação" do que antes como escravos. Eles alegaram que, sendo forçados a obedecer a rígida disciplina, observam o horário regular de trabalho e adquirem novas habilidades, o ex-escravos perderiam seus “velhos hábitos” e terminariam sua prisão mais bem equipada para se assimilar à sociedade homens livres.

• Alex Lichtenstein, Duas vezes o trabalho do trabalho livre: a economia política do trabalho condenado no Novo Sul, Verso Press, 1996
• Mancini, Matthew J. (1996). Um morre, ganha outro: Leasing condenado no sul da América, 1866-1928. Columbia, SC: Universidade da Carolina do Sul
• Blackmon, Douglas A. Escravidão por outro nome: a re-escravização dos negros americanos da guerra civil à segunda guerra mundial(2008) ISBN 978-0-385-50625-0
• Litwack, Leon F., Problema em mente: sulistas negros na era de Jim Crow(1998) ISBN 0-394-52778-X