Fatos fascinantes sobre o selo de leopardo fofo mas mortal

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Se você tiver a oportunidade de fazer uma Cruzeiro Antártico, você pode ter a sorte de ver uma foca-leopardo em seu habitat natural. A foca-leopardo (Hydrurga leptonyx) é um selo sem orelha com pêlo manchado de leopardo. Como seu xará felino, o selo é um poderoso predador no alto da cadeia alimentar. O único animal que caça focas-leopardo é o orca.

Fatos rápidos: Leopard Seal

  • Nome científico: Hydrurga leptonyx
  • Nomes comuns: Foca-leopardo, leopardo-do-mar
  • Grupo Básico de Animais: Mamífero
  • Tamanho: 10-12 pés
  • Peso: 800-1000 libras
  • Vida útil: 12-15 anos
  • Dieta: Carnívoro
  • Habitat: Mar ao redor da Antártica
  • População: 200,000
  • Estado de conservação: Menor preocupação

Descrição

Você pode pensar que a característica óbvia de identificação da foca-leopardo é sua pelagem manchada de preto. No entanto, muitos selos têm manchas. O que diferencia a foca-leopardo é sua cabeça alongada e seu corpo sinuoso, parecido com um peludo enguia. A foca-leopardo não tem orelhas, cerca de 10 a 12 pés de comprimento (fêmeas ligeiramente maiores que os machos), pesa entre 800 e 1000 libras, e sempre parece sorrir porque as bordas da boca se curvam para cima. A foca-leopardo é grande, mas menor que a

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Elefante-marinho e morsa.

A boca da foca-leopardo vira para cima nas bordas, parecendo um sorriso.
A boca da foca-leopardo vira para cima nas bordas, parecendo um sorriso.Peter Johnson / Corbis / VCG / Getty Images

Habitat e Distribuição

As focas-leopardo vivem nas águas antárticas e subantárticas do mar de Ross, na península antártica, no mar de Weddell, no sul da Geórgia e nas ilhas Malvinas. Às vezes, são encontrados ao longo das costas do sul da Austrália, Nova Zelândia e África do Sul. O habitat da foca-leopardo se sobrepõe ao de outras focas.

Dieta

As focas-leopardo comem pinguins.
As focas-leopardo comem pinguins.© Tim Davis / Corbis / VCG / Getty Images

A foca-leopardo come quase todos os outros animais. Como outros mamíferos carnívoros, a foca possui dentes da frente afiados e caninos assustadores de uma polegada de comprimento. No entanto, os molares do selo se prendem para formar uma peneira que permita filtro krill da água. Filhotes de focas comem principalmente krill, mas depois que aprendem a caçar, eles comer pinguins, Lula, mariscos, peixes e focas menores. Eles são os únicos focas que caçam regularmente presas de sangue quente. As focas-leopardo geralmente esperam debaixo d'água e se lançam para fora da água para arrebatar sua vítima. Os cientistas podem analisar a dieta de um selo examinando seus bigodes.

Comportamento

Sabe-se que as focas-leopardo brincam de "gato e rato" com presas, normalmente com focas ou pingüins jovens. Eles perseguem suas presas até que elas escapem ou morram, mas não necessariamente comem sua matança. Os cientistas não sabem ao certo o motivo desse comportamento, mas acreditam que ele pode ajudar a aprimorar as habilidades de caça ou simplesmente o esporte.

Os machos das focas-leopardo ficam pendurados no gelo quando cantam.
Os machos das focas-leopardo ficam pendurados no gelo quando cantam.Michael Nolan / Getty Images

Durante o verão austral, as focas-leopardo cantam (alto) debaixo d'água por horas todos os dias. Um selo de canto paira de cabeça para baixo, com um pescoço dobrado e baús inflados pulsantes, balançando de um lado para o outro. Cada macho tem uma chamada distinta, embora as chamadas mudem dependendo da idade do selo. O canto coincide com a estação reprodutiva. Sabe-se que as fêmeas em cativeiro cantam quando os níveis de hormônios reprodutivos são elevados.

Reprodução e Prole

Enquanto alguns tipos de focas vivem em grupos, a foca-leopardo é solitária. As exceções incluem pares de mãe e filhote e pares de acasalamento temporário. As focas acasalam no verão e dão à luz após 11 meses de gestação de um único filhote. No nascimento, o filhote pesa cerca de 66 libras. O filhote é desmamado no gelo por cerca de um mês.

As fêmeas amadurecem entre as idades de três e sete. Os machos amadurecem um pouco mais tarde, geralmente entre as idades de seis e sete. As focas-leopardo vivem muito tempo em busca de uma foca, em parte porque têm poucos predadores. Enquanto a vida útil média é de 12 a 15 anos, não é incomum que uma foca-leopardo selvagem viva 26 anos.

Estado de conservação

Segundo a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), os cientistas acreditavam que pode haver mais de 200.000 focas-leopardo. As mudanças ambientais afetaram dramaticamente as espécies que as focas comem, portanto esse número é provavelmente impreciso. O selo de leopardo é não em perigo. A União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN) a lista como uma espécie de "menor preocupação".

Selos de leopardo e seres humanos

As focas-leopardo são predadores altamente perigosos. Embora ataques humanos sejam raros, casos de agressão, perseguição e mortes foram documentados. Sabe-se que as focas-leopardo atacam os pontões pretos de barcos infláveis, representando um risco indireto para as pessoas.

No entanto, nem todos os encontros com humanos são predatórios. Quando o fotógrafo da National Geographic, Paul Nicklen, mergulhou nas águas antárticas para observar uma foca-leopardo, a foca feminina que ele fotografou trouxe pinguins feridos e mortos. Se o selo estava tentando alimentar o fotógrafo, ensiná-lo a caçar ou se tinha outros motivos, é desconhecido.

Fontes

  • Rogers, T. EU.; Cato, D. H.; Bryden, M. M. "Significado comportamental das vocalizações subaquáticas de focas-leopardo em cativeiro, Hydrurga leptonyx". Ciência dos Mamíferos Marinhos. 12 (3): 414–42, 1996.
  • Rogers, T.L. "Níveis de origem das chamadas subaquáticas de uma foca-leopardo". O Jornal da Sociedade Acústica da América. 136 (4): 1495–1498, 2014.
  • Wilson, Don E. e DeeAnn M. Reeder, eds. "Espécies: Hydrurga leptonyx". Espécies de mamíferos do mundo: uma referência taxonômica e geográfica (3ª ed.). Baltimore: Imprensa da Universidade Johns Hopkins, 2005.
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