Uma Breve História do Programa Espacial Soviético e Russo

A era moderna da exploração espacial existe em grande parte por causa das ações de dois países que competiram para obter as primeiras pessoas na Lua: os Estados Unidos e a antiga União Soviética. Hoje, os esforços de exploração espacial incluem mais de 70 países, com institutos de pesquisa e agências espaciais. No entanto, apenas alguns deles têm capacidade de lançamento, sendo os três maiores a NASA nos Estados Unidos, o Roscosmos na Federação Russa e a Agência Espacial Européia. A maioria das pessoas conhece a história espacial dos EUA, mas os esforços russos ocorreram em grande parte em segredo por muitos anos, mesmo quando seus lançamentos foram públicos. Somente nas últimas décadas a história completa da exploração espacial do país foi revelada através de livros e palestras detalhados de ex-cosmonautas.

A história dos esforços espaciais da Rússia começa com a Segunda Guerra Mundial. No final desse enorme conflito, foguetes alemães e partes de foguetes foram capturados pelos EUA e pela União Soviética. Ambos os países haviam se envolvido em ciência de foguetes antes disso.

Os soviéticos capturaram foguetes e cientistas alemães também e, eventualmente, começaram a experimentar lançamentos de animais no início dos anos 1950, embora nenhum chegasse ao espaço. No entanto, esses foram os primeiros passos na corrida espacial e colocaram os dois países em uma corrida precipitada da Terra. Os soviéticos venceram a primeira rodada dessa corrida quando colocaram Sputnik 1em órbita em 4 de outubro de 1957. Foi uma grande vitória para o orgulho e a propaganda soviéticos e um grande chute nas calças pelo incipiente esforço espacial dos EUA. Os soviéticos acompanharam o lançamento do primeiro homem no espaço, Yuri Gagarin, em 1961. Então eles enviaram a primeira mulher no espaço (Valentina Tereshkova, 1963) e fez a primeira caminhada espacial, realizada por Alexei Leonov em 1965. Parecia muito que os soviéticos também poderiam marcar o primeiro homem na Lua. No entanto, os problemas se acumularam e atrasaram suas missões lunares devido a problemas técnicos.

O desastre atingiu o programa soviético e deu-lhes o primeiro grande revés. Isso aconteceu em 1967, quando o cosmonauta Vladimir Komarov foi morto quando o pára-quedas que deveria liquidar sua Soyuz 1 cápsula suavemente no chão não conseguiu abrir. Foi a primeira morte em voo de um homem no espaço da história e um grande embaraço para o programa. Os problemas continuaram a aumentar com o foguete soviético N1, que também atrasou as missões lunares planejadas. Eventualmente, os EUA venceram a União Soviética até a Lua, e o país voltou sua atenção para o envio de sondas não tripuladas para a Lua e Vênus.

Além de suas sondas planetárias, os soviéticos ficaram muito interessados ​​em orbitar estações espaciais, particularmente depois que os EUA anunciaram (e depois cancelaram) seu laboratório de órbita tripulada. Quando os EUA anunciaram Skylab, os soviéticos eventualmente construíram e lançaram o Salyut estação. Em 1971, uma equipe foi para Salyut e passou duas semanas trabalhando a bordo da estação. Infelizmente, eles morreram durante o voo de retorno devido a um vazamento de pressão em seus Soyuz 11 cápsula.

Eventualmente, os soviéticos resolveram seus problemas com a Soyuz e os Salyut anos levaram a um projeto de cooperação conjunta com a NASA no Apollo Soyuz projeto. Mais tarde, os dois países cooperaram em uma série de Shuttle-Mir encaixes e construção do Estação Espacial Internacional (e parcerias com o Japão e a Agência Espacial Européia).

A estação espacial de maior sucesso construída pela União Soviética voou de 1986 a 2001. Foi chamado Mir e montado em órbita (tanto quanto a ISS posterior). Ele recebeu vários tripulantes da União Soviética e de outros países em uma demonstração de cooperação espacial. A idéia era manter um posto avançado de pesquisa de longo prazo em órbita baixa da Terra, e sobreviveu muitos anos até que seu financiamento fosse cortado. Mir é a única estação espacial que foi construída pelo regime de um país e depois administrada pelo sucessor desse regime. Isso aconteceu quando a União Soviética se dissolveu em 1991 e formou a Federação Russa.

O programa espacial soviético enfrentou tempos interessantes, quando a União começou a desmoronar no final dos anos 80 e início dos anos 90. Em vez da agência espacial soviética, Mir e seus cosmonautas soviéticos (que se tornaram cidadãos russos quando o país mudou) ficaram sob a égide de Roscosmos, a recém-criada agência espacial russa. Muitos dos departamentos de design que dominavam o espaço e o design aeroespacial foram fechados ou reconstituídos como empresas privadas. A economia russa passou por grandes crises, que afetaram o programa espacial. Eventualmente, as coisas se estabilizaram e o país avançou com planos de participar da Estação Espacial Internacional, além de retomar lançamentos de satélites meteorológicos e de comunicações.

Hoje, a Roscosmos passou por mudanças no setor industrial espacial russo e está avançando com novos projetos de foguetes e naves espaciais. Ele continua sendo parte do consórcio da ISS e anunciou, em vez da agência espacial soviética, Mir e seus cosmonautas soviéticos (que se tornaram cidadãos russos quando o país mudou) ficou sob a égide de Roscosmos, o recém-formado espaço russo Agência. Ele anunciou interesse em futuras missões lunares e está trabalhando em novos projetos de foguetes e atualizações por satélite. Eventualmente, os russos também gostariam de ir a Marte e continuar a exploração do sistema solar.