Franz Boas, pai da antropologia americana

O antropólogo germano-americano Franz Boas foi um dos cientistas sociais mais influentes do início século XX, conhecido por seu compromisso com o relativismo cultural e como um forte oponente do racismo ideologias.

Boas foi sem dúvida o mais inovador, ativo e prodigiosamente produtivo da primeira geração de antropólogos nos EUA. Ele é mais conhecido por seu trabalho curatorial na Museu Americano de História Nacional em Nova York e por sua carreira de quase quatro décadas ensinando antropologia na Columbia University, onde construiu o primeiro programa de antropologia no país e treinou a primeira geração de antropólogos nos EUA. Seus alunos de pós-graduação estabeleceram muitos dos primeiros e mais conceituados programas de antropologia do país. país.

Fatos rápidos: Franz Boas

Boas nasceu em 1858 em Minden, na província alemã de Westphalia. Sua família era judia, mas identificada com ideologias liberais e incentivava o pensamento independente. Desde tenra idade, Boas foi ensinado a valorizar os livros e se interessou pelas ciências naturais e pela cultura. Ele seguiu seus interesses em seus estudos de faculdade e pós-graduação, concentrando-se principalmente nas ciências naturais e geografia enquanto frequentava a Universidade de Heidelberg, a Universidade de Bonn e a Universidade de Kiel, onde se formou com um Ph. D. em física.

Em 1883, após um ano de serviço militar, Boas começou pesquisa de campo em comunidades inuítes na ilha Baffin, na costa norte do Canadá. Este foi o começo de sua mudança para o estudo das pessoas e da cultura, em vez dos mundos externo ou natural, e alteraria o curso de sua carreira.

Em 1886, ele iniciou a primeira de muitas viagens de campo ao noroeste do Pacífico. Ao contrário das visões dominantes da época, Boas chegou a acreditar - em parte através de seu trabalho de campo - que todas as sociedades eram fundamentalmente iguais. Ele contestou a alegação de que existiam diferenças fundamentais entre sociedades consideradas civilizadas versus "selvagens" ou "primitivas", de acordo com a linguagem da época. Para Boas, todos os grupos humanos eram fundamentalmente iguais. Eles simplesmente precisavam ser entendidos dentro de seus próprios contextos culturais.

Boas trabalhou em estreita colaboração com as exposições culturais da Exposição colombiana mundial de 1893, ou a Feira Mundial de Chicago, que comemorou o 400º aniversário da chegada de Cristóvão Colombo às Américas. Foi um empreendimento enorme e muitos dos materiais reunidos por suas equipes de pesquisa formaram a base da coleção para o Museu do Campo de Chicago, onde Boas trabalhou brevemente após a exposição colombiana.

Após seu período em Chicago, Boas se mudou para Nova York, onde se tornou curador assistente e, posteriormente, curador no Museu americano de história natural. Enquanto lá, Boas defendia a prática de apresentar artefatos culturais em seu contexto, em vez de tentar organizá-los de acordo com o progresso evolutivo imaginado. Boas foi um dos primeiros defensores do uso de dioramas, ou réplicas de cenas da vida cotidiana, em ambientes de museus. Ele foi uma figura de destaque na pesquisa, desenvolvimento e lançamento das obras do Museu. Northwest Coast Hall em 1890, que foi uma das primeiras exposições de museu sobre a vida e a cultura dos povos indígenas da América do Norte. Boas continuou trabalhando no Museu até 1905, quando voltou suas energias profissionais para a academia.

Boas tornou-se o primeiro professor de antropologia da Universidade de Columbia em 1899, após três anos como professor no campo. Ele foi fundamental para estabelecer o departamento de antropologia da universidade, que se tornou o primeiro Ph. D. programa na disciplina nos EUA

Boas é freqüentemente chamado de "Pai da Antropologia Americana" porque, em seu papel na Columbia, ele treinou a primeira geração de estudiosos dos EUA no campo. Antropólogos famosos Margaret Mead e Ruth Benedict eram seus alunos, assim como o escritor Zora Neale Hurston. Além disso, vários de seus alunos de pós-graduação estabeleceram alguns dos primeiros departamentos de antropologia em universidades de todo o mundo. o país, incluindo programas da Universidade da Califórnia em Berkeley, Universidade de Chicago, Northwestern University e além. O surgimento da antropologia como disciplina acadêmica nos EUA está intimamente ligado ao trabalho de Boas e, em particular, ao seu legado duradouro por meio de seus ex-alunos.

Boas também foi uma figura-chave na fundação e desenvolvimento do Associação Antropológica Americana, que continua sendo a principal organização profissional para antropólogos nos EUA.

Boas é bem conhecido por sua teoria da relativismo cultural, que sustentava que todas as culturas eram essencialmente iguais, mas simplesmente tinham que ser entendidas em seus próprios termos. Comparar duas culturas equivalia a comparar maçãs e laranjas; eles eram fundamentalmente diferentes e precisavam ser abordados como tal. Isso marcou uma ruptura decisiva com o pensamento evolutivo do período, que tentou organizar culturas e artefatos culturais por um nível de progresso imaginado. Para Boas, nenhuma cultura era mais ou menos desenvolvida ou avançada do que qualquer outra. Eles eram simplesmente diferentes.

Na mesma linha, Boas denunciou a crença de que diferentes grupos raciais ou étnicos eram mais avançados que outros. Ele se opôs ao racismo científico, uma escola dominante de pensamento da época. O racismo científico sustentava que a raça era um conceito biológico, e não cultural, e que as diferenças raciais poderiam, assim, ser atribuídas à biologia subjacente. Embora essas idéias tenham sido refutadas desde então, elas eram muito populares no início do século XX.

Em termos de antropologia como disciplina, Boas apoiou o que veio a ser conhecido como a abordagem de quatro campos. A antropologia, para ele, constituiu o estudo holístico da cultura e da experiência, reunindo antropologia cultural, arqueologia, antropologia linguística e antropologia física.

Franz Boas morreu de derrame em 1942 no campus da Universidade de Columbia. Uma coleção de seus ensaios, artigos e palestras, que ele selecionou pessoalmente, foi publicada postumamente sob o título "Raça e sociedade democrática". O livro visava a discriminação racial, que Boas considerava a "mais intolerável de todas" formulários.

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• Pierpont, Claudia Roth. "A medida da América." O Nova-iorquino, 8 de março de 2004.
• "Quem foi Franz Boas?"PBS Think Tank, 2001.
• White, Leslie A. "Resenha: Sociedade Racial e Democrática. "American Journal of Sociology, 1947.