Evidência espectral foi admitida no Julgamentos das bruxas de Salem, mas condenado por muitos antes e depois como legalmente inválido. A maioria dos condenações e execuções foram fundamentados no testemunho de evidências espectrais.
A evidência espectral baseia-se em visões e sonhos das ações do espírito ou espectro de uma bruxa. Assim, a evidência espectral é um testemunho sobre o que o espírito de uma pessoa acusada fez, em vez de ações da pessoa acusada no corpo.
Nos julgamentos das bruxas de Salem, a evidência espectral foi usada como evidência nos tribunais, especialmente nos julgamentos iniciais. Se uma testemunha pudesse testemunhar o espírito de alguém e testemunhar a interação com esse espírito, talvez até negociação com esse espírito, que era considerada evidência de que a pessoa possuída havia consentido com a posse e, portanto, era responsável.
Exemplo
No caso de Bridget Bishop, ela afirmou "Eu sou inocente para uma bruxa. Não sei o que é uma bruxa. "Quando confrontada com testemunhos acusatórios de que ela aparece como fantasma de abusar de vítimas. Vários homens testemunharam que ela os havia visitado, na forma espectral, na cama à noite. Ela foi condenada em 2 de junho e enforcada em 10 de junho.
Oposição
A oposição do clero contemporâneo ao uso de evidências espectrais não significa que o clero não acreditasse que os espectros fossem reais. Eles acreditavam, antes, que o diabo poderia usar espectros para possuí-los e fazê-los agir contra sua própria vontade. O fato de Satanás possuir uma pessoa não era evidência de que ela havia consentido.
Aumentar Mather e Cotton Mather Pesar
No início dos julgamentos das bruxas de Salem, o Rev. Aumente Mather, co-ministro em Boston com seu filho Cotton Mather, estava na Inglaterra, tentando convencer o rei a nomear um novo governador. Quando ele voltou, as acusações, investigações oficiais e prisões na vila de Salem e nas proximidades já estavam em andamento.
Instado por outros ministros da área de Boston, o Aumento Mather escreveu contra o uso de evidências espectrais, em Casos de consciência em relação a espíritos malignos que personificam homens, feitiçaria e provas infalíveis de culpa são acusados com esse crime. Ele argumentou que pessoas inocentes foram acusadas. Ele confiava nos juízes, embora argumentasse que eles não deveriam usar evidências espectrais em suas decisões.
Ao mesmo tempo, seu filho Cotton Mather escreveu um livro apoiando o processo, Maravilhas do mundo invisível. O livro de Cotton Mather apareceu primeiro. Aumente Mather adicionou uma introdução de aprovação ao livro de seu filho. Cotton Mather não estava entre os ministros que assinaram o livro de Aumento Aprovador.
Rev. Cotton Mather argumentou pelo uso de evidência espectral se não fosse a única evidência; ele discordou da idéia dos outros de que o diabo não poderia fazer o espírito de uma pessoa inocente agir sem o consentimento deles.
O livro de Cotton Mather provavelmente foi visto pelo autor como um contrapeso ao livro de seu pai, e não em oposição real.
Maravilhas do mundo invisível, porque aceitou que o diabo estava tramando na Nova Inglaterra, foi lido por muitos como apoio à corte, e os avisos contra evidências espectrais foram amplamente ignorados.
Governador Phips interrompe as execuções
Quando algumas testemunhas acusaram a esposa do recém-chegado governador William Phips, Mary Phips, de bruxaria, citando evidências espectrais, o governador interveio e interrompeu a expansão adicional do Ensaios de bruxas. Ele declarou que a evidência espectral não era evidência admissível. Ele terminou com o poder do Tribunal de Oyer e Terminer de condenar, proibir prisões e, com o tempo, libertou todos ainda na prisão.