A ponte do Brooklyn sempre foi um ícone. Quando suas enormes torres de pedra começaram a subir no início da década de 1870, fotógrafos e ilustradores começaram a documentar o que era considerado o feito de engenharia mais ousado e surpreendente da época.
Ao longo dos anos de construção, os editoriais de jornais céticos questionaram abertamente se o projeto era uma loucura colossal. No entanto, o público sempre foi fascinado pela escala do projeto, pela coragem e pela dedicação dos homens que o construíam, e pela magnífica vista de pedra e aço erguendo-se acima do East River.
Abaixo estão algumas imagens históricas impressionantes criadas durante a construção da famosa Ponte do Brooklyn.
John Augustus Roebling, Desenhista da Ponte do Brooklyn
O engenheiro brilhante não viveu para ver a ponte que ele projetou.
John Augustus Roebling era um imigrante bem-educado da Alemanha que já havia ganhado fama como brilhante construtor de pontes antes de enfrentar o que seria sua obra-prima, que ele chamou de Grande Oriente Ponte do rio.
Enquanto pesquisava a localização da torre do Brooklyn no verão de 1869, seus dedos do pé foram esmagados em um estranho acidente em um píer de balsa. Roebling, sempre filosófico e autocrático, desconsiderou os conselhos de vários médicos e prescreveu suas próprias curas, que não funcionaram bem. Ele morreu de tétano logo depois.
A tarefa de realmente construir a ponte coube ao filho de Roebling, Coronel Washington Roebling, que construiu pontes suspensas enquanto servia como oficial do Exército da União durante a Guerra Civil. Washington Roebling trabalharia incansavelmente no projeto da ponte por 14 anos e quase foi morto pelo trabalho.
Homens Trabalharam Abaixo do East River em Condições Horríveis
Escavar em uma atmosfera de ar comprimido era difícil e perigoso.
As torres da ponte do Brooklyn foram construídas sobre caixotões, que eram grandes caixas de madeira sem fundo. Eles foram rebocados e afundados no fundo do rio. O ar comprimido foi bombeado para dentro das câmaras para impedir que a água entrasse, e os homens cavaram a lama e a rocha no fundo do rio.
Enquanto as torres de pedra eram construídas em cima dos caixões, os homens embaixo, apelidados de "porcos da areia", continuavam cavando cada vez mais fundo. Eventualmente, eles alcançaram uma rocha sólida, a escavação parou e os caixotões foram preenchidos com concreto, tornando-se a base da ponte.
Hoje, o caixão do Brooklyn fica 44 pés abaixo da água. O caixão do lado de Manhattan teve que ser cavado mais fundo e fica a 30 metros abaixo da água.
O trabalho dentro do caixão foi extremamente difícil. A atmosfera estava sempre enevoada e, como o trabalho do caixão ocorreu antes de Edison aperfeiçoar a luz elétrica, a única iluminação era fornecida por lâmpadas de gás, o que significava que os caixotões eram pouco iluminados.
Os porcos de areia tiveram que passar por uma série de câmaras de ar para entrar na câmara onde trabalhavam, e o maior perigo estava em chegar à superfície muito rapidamente. Deixar a atmosfera de ar comprimido pode causar uma doença incapacitante chamada "doença do caixão". Hoje chamamos de "curvas", um perigo para mergulhadores oceânicos que chegam à superfície muito rapidamente e experimentam a condição debilitante de formar bolhas de nitrogênio no corrente sanguínea.
Washington Roebling frequentemente entrava no caixão para supervisionar o trabalho e, um dia, na primavera de 1872, ele veio à superfície muito rapidamente e ficou incapacitado. Ele se recuperou por um tempo, mas a doença continuou a afetá-lo e, no final de 1872, ele não era mais capaz de visitar o local da ponte.
Sempre havia perguntas sobre quão seriamente a saúde de Roebling era prejudicada por sua experiência com o caixão. E durante a década seguinte de construção, ele permaneceu em sua casa em Brooklyn Heights, observando o progresso da ponte através de um telescópio. Sua esposa, Emily Roebling, treinou-se como engenheira e entregava as mensagens do marido no local da ponte todos os dias.
As Torres da Ponte
As enormes torres de pedra estavam altas acima das cidades separadas de Nova York e Brooklyn.
A construção da ponte do Brooklyn começara a desaparecer, embaixo dos caixões de madeira, enormes caixas sem fundo onde homens cavavam no fundo do rio. À medida que os caixões avançavam mais profundamente no leito rochoso de Nova York, enormes torres de pedra foram construídas sobre eles.
As torres, quando concluídas, subiram quase 300 pés acima da água do East River. Na época anterior aos arranha-céus, quando a maioria dos edifícios em Nova York tinha dois ou três andares, isso era simplesmente surpreendente.
Na foto acima, os trabalhadores estão no topo de uma das torres enquanto ela estava sendo construída. Pedras de corte maciças foram rebocadas em barcaças até o local da ponte e os trabalhadores colocaram os blocos em posição usando enormes guindastes de madeira. Um aspecto interessante da construção da ponte é que, enquanto a ponte acabada usaria novos materiais incluindo vigas de aço e cabos de aço, as torres foram construídas usando a tecnologia que existia para séculos.
A passarela foi montada no início de 1877 para o uso dos trabalhadores da ponte, mas pessoas ousadas que obtiveram permissão especial podiam atravessar.
Antes da passarela existir, um homem confiante fez o primeira travessia da ponte. O principal mecânico da ponte, E.F. Farrington, havia cavalgado do Brooklyn para Manhattan, bem acima do rio, em um dispositivo que lembrava um balanço de playground.
A passarela temporária da ponte do Brooklyn fascinou o público
Revistas ilustradas publicaram representações da passarela temporária da Ponte do Brooklyn e o público ficou fascinado.
A ideia de que as pessoas seriam capazes de atravessar a extensão do East River por ponte parecia absurda a princípio, o que pode explicar por que a passarela estreita e temporária entre as torres era tão fascinante para os público.
Este artigo da revista começa:
Pela primeira vez na história do mundo, uma ponte agora atravessa o East River. As cidades de Nova York e Brooklyn estão conectadas; e, embora a conexão seja apenas delgada, ainda é possível para qualquer mortal aventureiro fazer o trânsito de costa a costa com segurança.
Subir na passarela temporária da ponte do Brooklyn tomou o nervo
A passarela temporária entre as torres da ponte do Brooklyn não era para os tímidos.
A passarela temporária, feita de corda e tábuas de madeira, foi amarrada entre as torres da ponte do Brooklyn durante a construção. A passarela balançava ao vento e, como ficava a mais de 90 metros acima das águas turbulentas do East River, era necessário um nervo considerável para atravessar.
Apesar do perigo óbvio, várias pessoas optaram por correr o risco de poder dizer que estavam entre as primeiras a andar alto acima do rio.
Nisso estereógrafo, as pranchas em primeiro plano são o primeiro passo para a passarela. A fotografia seria mais dramática, ou até aterrorizante, quando vista com um estereoscópio, o dispositivo que fazia essas fotografias muito próximas parecerem tridimensionais.
Estruturas gigantescas de ancoragem sustentavam os quatro cabos de suspensão maciça
O que deu à ponte sua enorme força foram quatro cabos de suspensão feitos de fios pesados, unidos e ancorados em cada extremidade.
Esta ilustração da ancoragem da ponte no Brooklyn mostra como as extremidades dos quatro grandes cabos de suspensão foram mantidas no lugar. Enormes cadeias de ferro fundido sustentavam os cabos de aço, e toda a ancoragem foi encerrada em estruturas de alvenaria; havia, por si só, enormes edifícios.
As estruturas de ancoragem e as estradas de acesso geralmente são negligenciadas, mas se elas existissem além da ponte, seriam dignas de nota por seu grande tamanho. Vastas salas sob as estradas de acesso eram alugadas como armazéns por comerciantes em Manhattan e Brooklyn.
A abordagem de Manhattan tinha 1.562 pés, e a abordagem do Brooklyn, que começou em terras mais altas, era de 971 pés.
Em comparação, o vão central é de 1.595 pés de diâmetro. Contando as abordagens, a "extensão do rio" e a "extensão da terra", todo o comprimento da ponte é de 5.989 pés ou mais de uma milha.
A construção dos cabos na ponte do Brooklyn era exacta e perigosa
Os cabos da ponte do Brooklyn precisavam ser elevados no ar, e o trabalho era exigente e sujeito ao clima.
Os quatro cabos de suspensão na ponte do Brooklyn tinham que ser trançados, significando que os homens trabalhavam centenas de metros acima do rio. Os espectadores os comparavam a aranhas girando teias no ar. Para encontrar homens que pudessem trabalhar nos cabos, a companhia de pontes contratou marinheiros que estavam acostumados a usar os cordames altos dos navios à vela.
A fiação dos cabos dos principais cabos de suspensão começou no verão de 1877 e levou um ano e meio para ser concluída. Um dispositivo viajaria para frente e para trás entre cada ancoragem, colocando o fio nos cabos. A certa altura, todos os quatro cabos estavam sendo amarrados ao mesmo tempo, e a ponte parecia uma gigantesca máquina de fiação.
Homens em "buggies" de madeira acabariam viajando pelos cabos, unindo-os. Além das condições difíceis, o trabalho era exigente, pois a força de toda a ponte dependia dos cabos serem girados com especificações precisas.
Sempre houve rumores sobre corrupção em torno da ponte e, a certa altura, foi descoberto que um empreiteiro obscuro, J. Lloyd Haigh estava vendendo fios de má qualidade para a companhia de pontes. Quando a fraude de Haigh foi descoberta, parte de seu fio já havia sido trançado nos cabos, onde permanece até hoje. Não havia como remover o fio defeituoso, e Washington Roebling compensou qualquer deficiência adicionando 150 fios extras a cada cabo.
A abertura da ponte do Brooklyn foi uma época de grande celebração
A conclusão e abertura da ponte foi saudada como um evento de magnitude histórica.
Esta imagem romântica de um dos jornais ilustrados da cidade de Nova York mostra os símbolos das duas citações separadas de Nova York e Brooklyn cumprimentando-se através da ponte recém-aberta.
No dia da abertura real, 24 de maio de 1883, uma delegação incluindo o prefeito de Nova York e o Presidente dos Estados Unidos, Chester A. Arthur, caminhou do final da ponte de Nova York até a torre do Brooklyn, onde foram recebidos por uma delegação liderada pelo prefeito do Brooklyn, Seth Low.
Abaixo da ponte, os navios da Marinha dos EUA passaram em revista e os canhões no quintal da Marinha do Brooklyn, nas proximidades, soaram saudações. Inúmeros espectadores assistiram de ambos os lados do rio naquela noite enquanto uma enorme queima de fogos iluminava o céu.
Litografia da ponte Great East River
A recém-inaugurada Ponte do Brooklyn foi uma maravilha do seu tempo, e ilustrações dela eram populares entre o público.
Esta elaborada litografia colorida da ponte é intitulada "A Great East River Bridge". Quando a ponte primeiro aberto, era conhecido como isso e também simplesmente como "A Grande Ponte". Eventualmente, o nome Ponte do Brooklyn preso.
Passeando na passarela de pedestres da ponte do Brooklyn
Quando a ponte foi aberta pela primeira vez, havia estradas (uma indo em cada direção) para tráfego de cavalos e carruagens e trilhos de trem que levavam passageiros de um lado para outro entre os terminais em cada extremidade. Elevada acima dos trilhos da estrada e da ferrovia, havia uma passagem para pedestres.
A passarela foi, na verdade, o local de uma grande tragédia uma semana após o dia em que a ponte foi aberta.
30 de maio de 1883 foi o dia da decoração (o precursor do Memorial Day). Multidões de férias reuniam-se na ponte, pois oferecia vistas espetaculares, sendo o ponto mais alto de qualquer cidade. Uma multidão ficou muito perto do fim da ponte em Nova York e o pânico eclodiu. As pessoas começaram a gritar que a ponte estava desabando, e a multidão de foliões bateu forte e doze pessoas foram pisoteadas até a morte. Muitos mais ficaram feridos.
A ponte, é claro, não corria o risco de desabar. Para provar o argumento, o grande showman Phineas T. Barnum liderou um desfile de 21 elefantes, incluindo o famoso Jumbo, do outro lado da ponte um ano depois, em maio de 1884. Barnum declarou que a ponte era muito forte.
Ao longo dos anos, a ponte foi modernizada para acomodar automóveis, e os trilhos do trem foram eliminados no final da década de 1940. A passarela para pedestres ainda existe e continua sendo um destino popular para turistas, turistas e fotógrafos.
E, é claro, a passagem da ponte ainda é bastante funcional. Fotos icônicas de notícias foram tiradas em 11 de setembro de 2001, quando milhares de pessoas usaram a passarela para fugir de Manhattan, enquanto os World Trade Center queimavam atrás deles.
O sucesso da grande ponte tornou uma imagem popular em anúncios
Este anúncio de uma empresa de máquinas de costura indica a popularidade da recém-inaugurada Ponte do Brooklyn.
Durante os longos anos de construção, muitos observadores ridicularizaram a Ponte do Brooklyn como uma loucura. As torres da ponte eram vistas impressionantes, mas alguns cínicos observaram que, apesar do dinheiro e da mão-de-obra No projeto, todas as cidades de Nova York e Brooklyn haviam ganhado torres de pedra com emaranhados de fios amarrados entre eles.
No dia da abertura, 24 de maio de 1883, tudo isso mudou. A ponte foi um sucesso instantâneo e as pessoas reuniram-se para atravessá-la, ou mesmo para vê-la em sua forma final.
Estima-se que mais de 150.000 pessoas atravessaram a ponte a pé no primeiro dia em que foi aberta ao público.
A ponte se tornou uma imagem popular a ser usada na publicidade, pois era um símbolo de coisas que as pessoas respeitavam e valorizavam no Século XIX: engenharia brilhante, força mecânica e devoção tenaz a superar obstáculos e conseguir o emprego feito.
Esta litografia anunciando uma empresa de máquinas de costura orgulhosamente mostrava a ponte do Brooklyn. A empresa realmente não tinha conexão com a ponte em si, mas naturalmente queria se associar à maravilha mecânica que atravessava o East River.