o Estátua da Liberdade era um presente do povo da França, e a estátua de cobre era, em grande parte, paga pelos cidadãos franceses.
No entanto, o pedestal de pedra sobre o qual a estátua fica em uma ilha no porto de Nova York foi pago pelos americanos, por meio de uma campanha de arrecadação de fundos organizada por uma editora de jornais, Joseph Pulitzer.
O escritor e figura política francês Edouard de Laboulaye teve a idéia de uma estátua celebrando a liberdade que seria um presente da França para os Estados Unidos. O escultor Fredric-Auguste Bartholdi ficou fascinado com a ideia e prosseguiu projetando a estátua em potencial e promovendo a idéia de construí-la. O problema, é claro, era como pagar por isso.
Os promotores da estátua na França formaram uma organização, a União Franco-Americana, em 1875. O grupo emitiu uma declaração pedindo doações do público e apresentando um plano geral especificando que o a estátua seria paga pela França, enquanto o pedestal sobre o qual a estátua estaria seria pago pela Americanos.
Isso significava que as operações de captação de recursos teriam que ocorrer nos dois lados do Atlântico. As doações começaram a chegar por toda a França em 1875. Foi inapropriado para o governo nacional da França doar dinheiro para a estátua, mas várias cidades os governos contribuíram com milhares de francos, e aproximadamente 180 cidades, vilas e aldeias acabaram dando dinheiro.
Milhares de estudantes franceses deram pequenas contribuições. Descendentes de oficiais franceses que haviam lutado no revolução Americana um século antes, incluindo parentes de Lafayette, fez doações. Uma empresa de cobre doou as chapas de cobre que seriam usadas para modelar a pele da estátua.
Quando a mão e a tocha da estátua foram exibidas na Filadélfia em 1876 e mais tarde no Madison Square Park de Nova York, doações chegaram de americanos entusiasmados.
As movimentações de fundos foram geralmente bem-sucedidas, mas o custo da estátua continuou aumentando. Diante de uma escassez de dinheiro, a União Franco-Americana realizou uma loteria. Comerciantes em Paris doaram prêmios e os ingressos foram vendidos.
A loteria foi um sucesso, mas ainda era necessário mais dinheiro. O escultor Bartholdi acabou vendendo versões em miniatura da estátua, com o nome do comprador gravado nelas.
Finalmente, em julho de 1880, a União Franco-Americana anunciou que havia sido levantado dinheiro suficiente para concluir a construção da estátua.
O custo total da enorme estátua de cobre e aço foi de cerca de dois milhões de francos (estimados em cerca de US $ 400.000 em dólares americanos da época). Mas outros seis anos se passariam antes que a estátua pudesse ser erguida em Nova York.
Quem pagou pelo pedestal da Estátua da Liberdade
Embora a Estátua da Liberdade seja um símbolo estimado da América hoje em dia, nem sempre foi fácil fazer com que o povo dos Estados Unidos aceitasse o presente da estátua.
O escultor Bartholdi viajou para a América em 1871 para promover a idéia da estátua e retornou às grandes celebrações do centenário do país em 1876. Ele passou o dia 4 de julho de 1876 na cidade de Nova York, atravessando o porto para visitar a futura localização da estátua na ilha de Bedloe.
Mas, apesar dos esforços de Bartholdi, a ideia da estátua era difícil de vender. Alguns jornais, principalmente o New York Times, costumavam criticar a estátua por ser uma tolice e veementemente se opor a gastar algum dinheiro com ela.
Enquanto os franceses anunciaram que os fundos para a estátua estavam em vigor em 1880, no final de 1882 as doações americanas, que seriam necessárias para construir o pedestal, estavam tristemente atrasadas.
Bartholdi lembrou que quando a tocha foi exibida pela primeira vez na Exposição de Filadélfia em 1876, alguns nova-iorquinos estavam preocupados que a cidade da Filadélfia acabasse recebendo a estátua inteira. Então Bartholdi tentou gerar mais rivalidade no início da década de 1880 e divulgou um boato de que se os nova-iorquinos não quisessem a estátua, talvez Boston ficasse feliz em aceitá-la.
A manobra funcionou, e os nova-iorquinos, de repente com medo de perder a estátua por completo, começaram a realizar reuniões para arrecadar dinheiro para o pedestal, que deveria custar cerca de US $ 250.000. Até o New York Times derrubou sua oposição à estátua.
Mesmo com a controvérsia gerada, o dinheiro ainda demorava a aparecer. Vários eventos foram realizados, incluindo uma mostra de arte, para arrecadar dinheiro. A certa altura, houve uma manifestação em Wall Street. Mas não importava a quantidade de líderes de torcida pública, o futuro da estátua estava muito em dúvida no início da década de 1880.
Um dos projetos de angariação de fundos, uma mostra de arte, encomendou à poeta Emma Lazarus que escrevesse um poema relacionado à estátua. Seu soneto "The New Colossus" acabaria vincular a estátua à imigração na mente do público.
Era provável que a estátua, ao terminar em Paris, nunca deixasse a França, pois não teria lar nos Estados Unidos.
O editor de jornal Joseph Pulitzer, que havia comprado o The World, um jornal de Nova York, no início da década de 1880, assumiu a causa do pedestal da estátua. Ele montou um fundo energético, prometendo imprimir o nome de cada doador, por menor que fosse a doação.
O plano audacioso de Pulitzer funcionou e milhões de pessoas em todo o país começaram a doar o que podiam. Crianças em idade escolar em toda a América começaram a doar moedas de um centavo. Por exemplo, uma turma de jardim de infância em Iowa enviou US $ 1,35 para a campanha de fundos da Pulitzer.
Pulitzer e o New York World finalmente anunciaram, em agosto de 1885, que os US $ 100.000 finais para o pedestal da estátua haviam sido levantados.
Os trabalhos de construção da estrutura de pedra continuaram, e no ano seguinte a Estátua da Liberdade, que havia chegado da França embalada em caixas, foi erguida no topo.
Hoje, a Estátua da Liberdade é um marco amado e é cuidadosamente cuidada pelo Serviço Nacional de Parques. E os muitos milhares de visitantes que visitam Liberty Island a cada ano podem nunca suspeitar que a construção e montagem da estátua em Nova York foi uma luta longa e lenta.
Para o New York World e Joseph Pulitzer, a construção do pedestal da estátua tornou-se uma fonte de grande orgulho. O jornal usou uma ilustração da estátua como um ornamento de marca registrada em sua primeira página por anos. E um elaborado vitral da estátua foi instalado no prédio do New York World quando foi construído em 1890. Mais tarde, essa janela foi doada à Escola de Jornalismo da Universidade de Columbia, onde reside hoje.