Fusos horários, um novo conceito em 1800, foi criado por funcionários da ferrovia que convocaram reuniões em 1883 para lidar com uma grande dor de cabeça. Estava ficando impossível saber que horas eram.
A causa subjacente da confusão era simplesmente que os Estados Unidos não tinham um padrão temporal. Cada cidade manteria seu próprio tempo solar, ajustando os relógios para o meio-dia, quando o sol estava diretamente em cima.
Isso fazia todo o sentido para quem nunca saiu da cidade, mas ficou complicado para os viajantes. O meio-dia em Boston levaria alguns minutos antes do meio-dia Cidade de Nova York. Os Philadelphians experimentaram o meio dia alguns minutos depois dos nova-iorquinos. E assim por diante, em todo o país.
Para ferrovias, que precisavam de horários confiáveis, isso criou um enorme problema. "Cinquenta e seis padrões de tempo agora são empregados pelas várias ferrovias do país na preparação de seus horários de funcionamento", informou a primeira página do New York Times em 19 de abril de 1883.
Algo precisava ser feito e, no final de 1883, os Estados Unidos, em sua maioria, estavam operando em quatro fusos horários. Dentro de alguns anos, o mundo inteiro seguiu esse exemplo.
Portanto, é justo dizer que as ferrovias americanas mudaram a maneira como o planeta inteiro contou as horas.
A decisão de padronizar o tempo
A expansão das ferrovias nos anos seguintes ao Guerra civil só fez a confusão sobre todos os fusos horários locais parecer pior. Finalmente, na primavera de 1883, os líderes das ferrovias do país enviaram representantes para uma reunião do que foi chamado de Convenção Geral sobre o Tempo das Ferrovias.
Em 11 de abril de 1883, em St. Louis, Missouri, as autoridades ferroviárias concordaram em criar cinco fusos horários na América do Norte: Provincial, Leste, Central, Montanha e Pacífico.
O conceito de fuso horário padrão havia sido sugerido por vários professores desde o início da década de 1870. Inicialmente, foi sugerido que houvesse dois fusos horários, definidos para o meio-dia em Washington, DC e Nova Orleans. Mas isso criaria problemas em potencial para as pessoas que moravam no Ocidente, de modo que a idéia acabou evoluindo para quatro "faixas horárias" definidas para abranger os meridianos 75, 90, 105 e 115.
Em 11 de outubro de 1883, a Convenção Geral sobre o Tempo da Ferrovia se reuniu novamente em Chicago. E foi formalmente decidido que o novo padrão de tempo entraria em vigor pouco mais de um mês depois, no domingo, 18 de novembro de 1883.
À medida que a data da grande mudança se aproximava, os jornais publicaram vários artigos explicando como o processo funcionaria.
O turno foi de apenas alguns minutos para muitas pessoas. Na cidade de Nova York, por exemplo, os relógios seriam atrasados quatro minutos. No futuro, o meio-dia em Nova York ocorreria no mesmo momento em Boston, Filadélfia e outras cidades do leste.
Em muitas cidades, os joalheiros usaram o evento para promover negócios, oferecendo o ajuste de relógios para o novo padrão de horário. E embora o novo padrão de tempo não tenha sido sancionado pelo governo federal, o Observatório Naval em Washington se ofereceu para enviar, por telégrafo, um novo sinal de horário para que as pessoas pudessem sincronizar seus relógios.
Resistência ao tempo padrão
Parece que a maioria das pessoas não fez objeção ao novo padrão de tempo e foi amplamente aceito como um sinal de progresso. Os viajantes nas ferrovias, em particular, gostaram. Um artigo do New York Times de 16 de novembro de 1883 observou: "O passageiro de Portland, no Charleston, S.C., ou de Chicago a Nova Orleans, pode fazer toda a corrida sem alterar sua Assistir."
Como a mudança de horário foi instituída pelas ferrovias e aceita voluntariamente por muitas cidades, alguns incidentes de confusão apareceram nos jornais. Um relatório no Philadelphia Inquirer, em 21 de novembro de 1883, descreveu um incidente em que um devedor havia sido ordenado a se apresentar a um tribunal de Boston às 9 horas da manhã anterior. A reportagem do jornal concluiu:
"De acordo com o costume, o devedor é concedido uma hora de graça. Ele compareceu perante o comissário às 9h48, horário padrão, mas o comissário decidiu que era depois das dez horas e o deixou em falta. O caso provavelmente será levado ao Supremo Tribunal ".
Incidentes como esse demonstraram a necessidade de todos adotar o novo horário padrão. No entanto, em alguns lugares, houve resistência persistente. Um artigo do New York Times do verão seguinte, em 28 de junho de 1884, detalhava como a cidade de Louisville, Kentucky, desistira do horário normal. Louisville ajustou todos os seus relógios em 18 minutos para retornar à hora solar.
O problema em Louisville era que, embora os bancos se adaptassem ao padrão de tempo da ferrovia, outros negócios não. Portanto, havia uma confusão persistente sobre quando o horário comercial realmente terminava todos os dias.
Claro, em todo o Década de 1880 a maioria das empresas viu o valor de mudar permanentemente para o horário padrão. Pelo Década de 1890 hora e fusos horários padrão foram aceitos como comuns.
Os fusos horários foram mundiais
A Grã-Bretanha e a França adotaram padrões de horário nacional décadas antes, mas como eram países menores, não havia necessidade de mais do que um fuso horário. A adoção bem-sucedida do horário padrão nos Estados Unidos em 1883 deu um exemplo de como os fusos horários poderiam se espalhar pelo mundo.
No ano seguinte, uma convenção de tempo em Paris começou o trabalho de fusos horários designados em todo o mundo. Eventualmente, os fusos horários em todo o mundo que conhecemos hoje entraram em uso.
O governo dos Estados Unidos oficializou os fusos horários, contornando a Lei da Hora Padrão em 1918. Hoje, a maioria das pessoas simplesmente considera fusos horários e não tem idéia de que fusos horários eram realmente uma solução criada pelas ferrovias.