O que são células HeLa e por que são importantes

As células HeLa são a primeira linha celular humana imortal. A linhagem celular cresceu a partir de uma amostra de células cancerosas tirada de uma mulher afro-americana chamada Henrietta Lacks em 8 de fevereiro de 1951. O assistente de laboratório responsável pelas amostras denominou culturas com base nas duas primeiras letras do nome e sobrenome de um paciente, portanto a cultura foi apelidado HeLa. Em 1953, Theodore Puck e Philip Marcus clonaram HeLa (as primeiras células humanas a serem clonadas) e doaram livremente amostras para outros pesquisadores. O uso inicial da linha celular foi na pesquisa do câncer, mas as células HeLa levaram a inúmeras descobertas médicas e quase 11.000 patentes.

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Normalmente, as culturas de células humanas morrem alguns dias após um número definido de divisões celulares através de um processo chamado senescência. Isso representa um problema para os pesquisadores, porque as experiências usando células normais não podem ser repetidas em células idênticas (clones), nem as mesmas células podem ser usadas para estudos prolongados. O biólogo celular George Otto Gey pegou uma célula da amostra de Henrietta Lack, permitiu que a célula se dividisse e descobriu que a cultura sobreviveria indefinidamente se recebesse nutrientes e um ambiente adequado. As células originais continuaram a sofrer mutações. Agora, existem muitas cepas de HeLa, todas derivadas da mesma célula única.

Os pesquisadores acreditam que a razão pela qual as células HeLa não sofrem morte programada é porque mantêm uma versão da enzima telomerase que impede o encurtamento gradual da telômeros de cromossomos. O encurtamento dos telômeros está implicado no envelhecimento e na morte.

As células HeLa foram usadas para testar os efeitos da radiação, cosméticos, toxinas e outros produtos químicos nas células humanas. Eles têm sido fundamentais no mapeamento de genes e no estudo de doenças humanas, especialmente o câncer. Contudo, a aplicação mais significativa das células HeLa pode ter sido no desenvolvimento da primeira vacina contra a poliomielite. As células HeLa foram usadas para manter uma cultura do vírus da poliomielite em células humanas. Em 1952, Jonas Salk testou sua vacina contra a poliomielite nessas células e as usou para produzi-la em massa.

Enquanto a linha celular HeLa levou a incríveis descobertas científicas, as células também podem causar problemas. O problema mais significativo das células HeLa é a agressividade com que podem contaminar outras culturas celulares em laboratório. Os cientistas não testam rotineiramente a pureza de suas linhas celulares, então HeLa contaminou muitos em vitro 10 a 20 por cento) antes que o problema fosse identificado. Grande parte da pesquisa realizada em linhas celulares contaminadas teve que ser descartada. Alguns cientistas se recusam a permitir o HeLa em seus laboratórios para controlar o risco.

Outro problema com HeLa é que ele não possui um cariótipo humano normal (o número e a aparência dos cromossomos em uma célula). Henrietta Lacks (e outros humanos) têm 46 cromossomos (diplóide ou um conjunto de 23 pares), enquanto o genoma HeLa consiste em 76 a 80 cromossomos (hipertriplóides, incluindo 22 a 25 cromossomos anormais). Os cromossomos extras vieram da infecção por vírus do papiloma humano que levou ao câncer. Enquanto as células HeLa se assemelham às células humanas normais de várias maneiras, elas não são normais nem inteiramente humanas. Assim, existem limitações ao seu uso.

O nascimento do novo campo da biotecnologia introduziu considerações éticas. Algumas leis e políticas modernas surgiram de questões em andamento em torno das células HeLa.

Como era a norma na época, Henrietta Lacks não foi informada de que suas células cancerígenas seriam usadas para pesquisa. Anos depois que a linha HeLa se tornou popular, os cientistas colheram amostras de outros membros da família Lacks, mas eles não explicaram o motivo dos testes. Na década de 1970, a família Lacks foi contatada enquanto os cientistas procuravam entender o motivo da natureza agressiva das células. Eles finalmente sabiam sobre HeLa. No entanto, em 2013, cientistas alemães mapeou todo o genoma HeLa e tornou público, sem consultar a família Lacks.

Informar um paciente ou parentes sobre o uso de amostras obtidas por meio de procedimentos médicos não era necessário em 1951, nem hoje em dia. O caso da Suprema Corte da Califórnia em 1990 de Moore v. Regentes da Universidade da Califórnia determinou que as células de uma pessoa não são de sua propriedade e podem ser comercializadas.

No entanto, a família Lacks chegou a um acordo com os Institutos Nacionais de Saúde (NIH) sobre o acesso ao genoma HeLa. Pesquisadores que recebem fundos do NIH devem solicitar acesso aos dados. Outros pesquisadores não são restritos, portanto, os dados sobre o código genético dos Lacks não são completamente particulares.

Enquanto amostras de tecido humano continuam sendo armazenadas, as amostras agora são identificadas por um código anônimo. Cientistas e legisladores continuam discutindo questões de segurança e privacidade, pois marcadores genéticos podem levar a pistas sobre a identidade de um doador involuntário.

• Os dados foram coletados por meio de entrevistas semiestruturadas e entrevistas semi-estruturadas, com o objetivo de avaliar o desempenho dos participantes. "Verifique suas culturas! Uma lista de linhas celulares com contaminação cruzada ou mal identificadas ". Int. J. Câncer. 127 (1): 1–8.
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