A idéia da natureza e sua essência

A idéia da natureza é uma das mais amplamente empregadas na filosofia e, da mesma forma, uma das mais mal definidas. Autores como Aristóteles e Descartes confiava no conceito de natureza para explicar os princípios fundamentais de seus pontos de vista, sem nunca tentar defini-lo. Mesmo na filosofia contemporânea, a idéia é muitas vezes empregada, de diferentes formas. Então, o que é a natureza?

A tradição filosófica que remonta a Aristóteles emprega a idéia da natureza para explicar o que define a essência de uma coisa. Um dos conceitos metafísicos mais fundamentais, a essência indica as propriedades que definem o que é uma coisa. A essência da água, por exemplo, será sua estrutura molecular, a essência de uma espécie, sua história ancestral; a essência de um humano, sua autoconsciência ou sua alma. Nas tradições aristotélicas, portanto, agir de acordo com a natureza significa levar em conta a definição real de cada coisa ao lidar com isso.

Às vezes, a idéia da natureza é usada para se referir a qualquer coisa que exista no universo como parte do mundo físico. Nesse sentido, a idéia abrange qualquer coisa que se enquadre no estudo das ciências naturais, desde física para biologia estudos ambientais.

"Natural" é freqüentemente usado também para se referir a um processo que ocorre espontaneamente em oposição a um processo que ocorre como resultado da deliberação de um ser. Assim, uma planta cresce naturalmente quando seu crescimento não foi planejado por um agente racional; cresce de outra maneira artificial. Uma maçã seria, portanto, um produto artificial, sob esse entendimento da idéia de natureza, embora a maioria concordasse que uma maçã é um produto da natureza (isto é, uma parte do mundo natural, aquilo que é estudado por cientistas naturais).

Relacionado à espontaneidade vs. divisão de artificialidade é a idéia da natureza em oposição a nutrir. A idéia de cultura se torna aqui central para traçar a linha. O que é natural, por oposição ao que é o resultado de um processo cultural. A educação é um exemplo central de um processo não natural: sob muitos aspectos, a educação é vista como um processo contra a natureza. Claramente, desta perspectiva, existem alguns itens que nunca podem ser puramente naturais: qualquer desenvolvimento humano é moldado pela atividade, ou falta dela, de interação com outros seres humanos; não existe tal coisa como desenvolvimento natural da linguagem humana, por exemplo.

A idéia da natureza é às vezes usada para expressar o deserto. O deserto vive à beira da civilização, de qualquer processo cultural. Na leitura mais estrita do termo, os seres humanos podem encontrar o deserto em pouquíssimos lugares selecionados na Terra hoje em dia, aqueles em que a influência das sociedades humanas é insignificante; se você incluir o impacto ambiental produzido pelos seres humanos em todo o ecossistema, pode não haver lugar selvagem em nosso planeta. Se a idéia de deserto for um pouco mais frouxa, mesmo através de um passeio em uma floresta ou uma viagem no oceano, pode-se experimentar o que é selvagem, ou seja, natural.

Finalmente, uma entrada na natureza não pode omitir a que talvez tenha sido a compreensão mais amplamente empregada do termo nos últimos milênios: a natureza como expressão do divino. A idéia da natureza é central na maioria das religiões. Ele assumiu várias formas, desde entidades ou processos específicos (uma montanha, o sol, o oceano ou o fogo), até abranger todo o reino dos existentes.

Outras leituras online

• A entrada em Leis da natureza no Enciclopédia de Stanford de filosofia.
• A entrada em Filosofia natural de Aristóteles no Enciclopédia de Stanford de filosofia.