o Grande Depressão durou de 1929 a 1939 e foi a pior depressão econômica da história dos Estados Unidos. Economistas e historiadores apontam o crash da bolsa de 24 de outubro de 1929, como o início da crise. Mas a verdade é que muitas coisas causaram a Grande Depressão, não apenas um único evento.
Nos Estados Unidos, a Grande Depressão prejudicou a presidência de Herbert Hoover e levou à eleição de Franklin D. Roosevelt em 1932. Prometendo a nação um novo acordoRoosevelt se tornaria o presidente mais antigo do país. A crise econômica não se limitou apenas aos Estados Unidos; afetou grande parte do mundo desenvolvido. Uma causa da depressão na Europa foi que os nazistas chegaram ao poder na Alemanha, semeando as sementes de Segunda Guerra Mundial.
Lembrado hoje como "Terça-feira Negra" o crash da bolsa de 29 de outubro de 1929 não foi a única causa da Grande Depressão nem o primeiro acidente naquele mês. O mercado, que atingiu recordes naquele mesmo verão, começou a declinar em setembro.
Na quinta-feira, 24 de outubro, o mercado mergulhou no sino de abertura, causando pânico. Embora os investidores tenham conseguido interromper a queda, apenas cinco dias depois, na "Terça-feira Negra", o mercado caiu, perdendo 12% de seu valor e acabando com US $ 14 bilhões em investimentos. Dois meses depois, os acionistas haviam perdido mais de US $ 40 bilhões. Embora o mercado de ações tenha recuperado parte de suas perdas até o final de 1930, a economia estava devastada. A América realmente entrou no que é chamado de Grande Depressão.
Os efeitos do crash da bolsa de valores se espalharam por toda a economia. Quase 700 bancos faliram nos últimos meses de 1929 e mais de 3.000 entraram em colapso em 1930. O seguro de depósito federal ainda não era conhecido; portanto, quando os bancos faliram, as pessoas perdiam todo o seu dinheiro. Algumas pessoas entraram em pânico, causando O banco corre enquanto as pessoas retiravam desesperadamente seu dinheiro, forçando mais bancos a fechar. No final da década, mais de 9.000 bancos haviam falido. As instituições sobreviventes, inseguras da situação econômica e preocupadas com sua própria sobrevivência, não se dispuseram a emprestar dinheiro. Isso exacerbou a situação, levando a cada vez menos gastos.
Com os investimentos das pessoas sem valor, suas economias diminuíram ou esgotaram, e o crédito foi reduzido a inexistente, e os gastos de consumidores e empresas praticamente paralisaram. Como resultado, os trabalhadores foram demitidos em massa. Como as pessoas perderam o emprego, não conseguiram pagar os itens comprados por meio de parcelamentos; reintegrações de posse e despejos eram comuns. Cada vez mais estoques não vendidos começaram a se acumular. A taxa de desemprego subiu acima de 25%, o que significou ainda menos gastos para ajudar a aliviar a situação econômica.
À medida que a Grande Depressão estreitava seu controle sobre a nação, o governo foi forçado a agir. Prometendo proteger a indústria dos EUA dos concorrentes estrangeiros, o Congresso aprovou a Lei Tarifária de 1930, mais conhecida como Tarifa Smoot-Hawley. A medida impôs taxas de imposto quase recorde a uma ampla gama de mercadorias importadas. Vários parceiros comerciais americanos retaliaram ao impor tarifas sobre produtos fabricados nos EUA. Como resultado, o comércio mundial caiu em dois terços entre 1929 e 1934. Até então, Franklin Roosevelt e um Congresso controlado pelos democratas aprovaram nova legislação que permite ao presidente negociar taxas tarifárias significativamente mais baixas com outras nações.
A devastação econômica da Grande Depressão foi agravada pela destruição ambiental. Um ano seca juntamente com práticas agrícolas que não usavam técnicas de preservação do solo, criaram uma vasta região do sudeste do Colorado até o manípulo do Texas que passou a the Dust Bowl. Fortes tempestades de poeira sufocaram as cidades, matando colheitas e gado, adoecendo pessoas e causando milhões de danos. Milhares fugiram da região quando a economia entrou em colapso, algo John Steinbeck narrado em sua obra-prima "The Grapes of Wrath". Levaria anos, se não décadas, antes que o ambiente da região se recuperasse.
Havia outras causas da grande depressão, mas esses cinco fatores são considerados por mais estudiosos de história e economia como os mais significativos. Eles levaram a grandes reformas governamentais e novos programas federais; alguns, como Previdência Social, apoio federal à lavoura de conservação e agricultura sustentável e seguro federal para depósitos, ainda estão conosco hoje. E, embora os EUA tenham sofrido crises econômicas significativas desde então, nada correspondeu à gravidade ou duração da Grande Depressão.