"Uma metáfora conceitual", diz Alice Deignan, "é uma conexão entre duas áreas semânticas, ou domínios, neste caso [HAPPY IS UP], o domínio concreto da direção (UP) e o domínio abstrato da emoção (HAPPY). O domínio mencionado metaforicamente, 'emoção' neste exemplo, é conhecido como o domínio de destinoe o domínio que fornece as metáforas, 'direção' neste exemplo, é conhecido como o domínio de origem. O domínio de origem é tipicamente concreto e o domínio de destino geralmente é abstrato "(Linguística de Metáfora e Corpus, 2005).
Os termos alvo e fonte foram introduzidos por George Lakoff e Mark Johnson em Metáforas em que vivemos (1980). Embora os termos mais tradicionais tenor e veículo (I.A. Richards, 1936) são aproximadamente equivalentes a domínio de destino e domínio de origem, respectivamente, os termos tradicionais não enfatizam a interação entre os dois domínios. Como William P. Brown ressalta: "Os termos domínio de destino e domínio de origem não apenas reconhecem uma certa paridade de importância entre a metáfora e seu referente, mas também ilustram mais precisamente, a dinâmica que ocorre quando algo é referenciado metaforicamente - uma sobreposição ou unilateral
mapeamento de um domínio em outro "(Salmos, 2010).