Se você já tropeçou no seu gato malhado à noite e recebeu a mensagem "Por que você não me viu?" brilho, você sabe que os gatos podem ver muito melhor na escuridão do que as pessoas. De fato, o limite mínimo de detecção de luz do seu gato é cerca de sete vezes menor que o seu. No entanto, tanto felinos quanto olhos humanos requer luz para formar imagens. Gatos não podem ver no escuro, pelo menos não com os olhos. Além disso, há uma desvantagem em ver melhor à noite.
O olho de um gato é construído para coletar luz. A forma arredondada da córnea ajuda a capturar e focar a luz, a colocação dos olhos no rosto permite um campo de visão de 200 ° e os gatos não precisam piscar para lubrificar os olhos. No entanto, os dois fatores que dão vantagem a Fluffy à noite são o tapetum lucidum e a composição dos receptores de luz na retina.
Os receptores da retina têm dois sabores: bastonetes e cones. As hastes respondem a mudanças nos níveis de luz (preto e branco), enquanto os cones reagem à cor. Cerca de 80% das células receptoras de luz da retina humana são bastonetes. Por outro lado, cerca de 96% dos
receptores de luz nos olhos de um gato são varas. As hastes são atualizadas mais rapidamente do que os cones, proporcionando uma visão mais rápida do gato.O tapetum lucidum é um camada reflexiva posicionado atrás da retina de gatos, cães e a maioria dos outros mamíferos. A luz que passa pela retina ricocheteia no tapetum de volta para os receptores, geralmente dando aos olhos dos animais um reflexo verde ou dourado sob luz forte, comparado ao efeito de olhos vermelhos nos seres humanos.
Siameses e alguns outros gatos de olhos azuis tem um tapetum lucidum, mas suas células são anormais. Os olhos desses gatos brilham em vermelho e podem refletir mais fracamente do que os olhos com tapeta normal. Assim, os gatos siameses podem não ver no escuro, assim como outros gatos.
Em certo sentido, gatos pode ver no escuro. Luz ultravioleta ou preta é invisível para os seres humanos, portanto, se uma sala fosse totalmente iluminada por UV, ficaria completamente escura para nós. Isso ocorre porque a lente no olho humano bloqueia os raios UV. A maioria dos outros mamíferos, incluindo gatos, cães e macacos, possui lentes que permitem a transmissão ultravioleta. Essa "superpotência" pode ser útil para um gato ou outro predador, facilitando o rastreamento fluorescente trilhas de urina ou veja presas camufladas.
Todas as hastes da retina felina a tornam sensível à luz, mas isso significa que há menos espaço para os cones. Os cones são os receptores de cores dos olhos. Embora alguns cientistas acreditem que os gatos, como os humanos, tenham três tipos de cones, a sensibilidade máxima das cores é diferente da nossa. A cor humana atinge o pico em vermelho, verde e azul. Os gatos vêem um mundo menos saturado, principalmente em tons de azul-violeta, amarelo-esverdeado e cinza. Também fica embaçada à distância (acima de 6 metros), como o que uma pessoa míope pode ver. Enquanto cães e gatos podem detectar melhor os movimentos do que você à noite, os humanos são 10 a 12 vezes melhores no rastreamento de movimentos sob luz forte. Ter um tapetum lucidum ajuda gatos e cães a enxergar à noite, mas durante o dia realmente reduz a acuidade visual, sobrecarregando a retina com a luz.
Um gato usa outros sentidos que ajudam a "ver" no escuro, mais ou menos como ecolocalização de morcegos. Os gatos não têm músculos usados para alterar a forma das lentes dos olhos, de modo que as luvas não podem ver o mais claramente possível. Ela conta com vibrissas (bigodes), que detectam pequenas vibrações para construir um mapa tridimensional de seu entorno. Quando a presa de um gato ou o brinquedo favorito está dentro do alcance impressionante, ele pode estar muito perto para ser visto com clareza. Os bigodes de um gato avançam, formando uma espécie de rede para rastrear o movimento.
Os gatos também usam a audição para mapear os arredores. No baixo frequência alcance, felinos e humanos são comparáveis. No entanto, os gatos podem ouvir tons mais altos de até 64 GHz, que é uma oitava acima do alcance de um cão. Os gatos giram os ouvidos para identificar a fonte dos sons.
Por fim, tudo sobre os sentidos felinos apóia a caça crepuscular (amanhecer e anoitecer). Os gatos não enxergam literalmente no escuro, mas chegam bem perto.