Aquecimento global e seu efeito nas populações marinhas

Aquecimento global, um aumento na temperatura atmosférica média da Terra que causa mudanças correspondentes na clima, é uma crescente preocupação ambiental causada pela indústria e pela agricultura em meados do século XX presente.

Como gases de efeito estufa como o dióxido de carbono e o metano são liberados na atmosfera, um escudo se forma ao redor da Terra, retendo o calor e, portanto, criando um efeito de aquecimento geral. Os oceanos são uma das áreas mais afetadas por esse aquecimento.

O aumento da temperatura do ar afeta a natureza física dos oceanos. À medida que a temperatura do ar aumenta, a água se torna menos densa e se separa de uma camada fria cheia de nutrientes abaixo. Esta é a base para um efeito em cadeia que afeta toda a vida marinha que conta com esses nutrientes para a sobrevivência.

Existem dois efeitos físicos gerais do aquecimento do oceano nas populações marinhas que são cruciais para considerar:

• Mudanças nos habitats naturais e na oferta de alimentos
• Alterando a química / acidificação dos oceanos

Fitoplâncton, plantas unicelulares que vivem na superfície do oceano e algas usam a fotossíntese como nutrientes. A fotossíntese é um processo que remove o dióxido de carbono da atmosfera e o converte em carbono orgânico e oxigênio, que alimentam quase todos os ecossistemas.

De acordo com um estudo da NASA, o fitoplâncton tem maior probabilidade de prosperar em oceanos mais frios. Da mesma forma, as algas, uma planta que produz alimentos para outra vida marinha através da fotossíntese, estão desaparecendo devido a aquecimento do oceano. Como os oceanos são mais quentes, os nutrientes não podem subir para esses fornecedores, que sobrevivem apenas na pequena camada superficial do oceano. Sem esses nutrientes, o fitoplâncton e as algas não podem suplementar a vida marinha com carbono e oxigênio orgânicos necessários.

Ciclos de crescimento anual

Várias plantas e animais nos oceanos precisam de um equilíbrio de temperatura e luz para prosperar. Criaturas guiadas pela temperatura, como o fitoplâncton, iniciaram seu ciclo de crescimento anual no início da temporada devido ao aquecimento do oceano. Criaturas movidas a luz iniciam seu ciclo de crescimento anual na mesma época. Como o fitoplâncton cresce em épocas anteriores, toda a cadeia alimentar é afetada. Os animais que uma vez viajaram para a superfície em busca de alimento agora encontram uma área sem nutrientes, e criaturas movidas pela luz estão iniciando seus ciclos de crescimento em momentos diferentes. Isso cria um ambiente natural não síncrono.

Migração

O aquecimento dos oceanos também pode levar à migração de organismos ao longo da costa. As espécies tolerantes ao calor, como os camarões, se expandem para o norte, enquanto as espécies intolerantes ao calor, como as amêijoas e os linguados, recuam para o norte. Essa migração leva a uma nova mistura de organismos em um ambiente totalmente novo, causando mudanças nos hábitos predatórios. Se alguns organismos não puderem se adaptar ao seu novo ambiente marinho, eles não florescerão e morrerão.

À medida que o dióxido de carbono é liberado nos oceanos, a química do oceano muda drasticamente. Maiores concentrações de dióxido de carbono liberadas nos oceanos criam maior acidez oceânica. À medida que a acidez do oceano aumenta, o fitoplâncton é reduzido. Isso resulta em menos plantas oceânicas capazes de converter gases de efeito estufa. O aumento da acidez do oceano também ameaça a vida marinha, como corais e mariscos, que podem se extinguir ainda neste século devido aos efeitos químicos do dióxido de carbono.

Efeito da acidificação nos recifes de coral

Coral, uma das principais fontes de alimento e sustento do oceano, também está mudando com o aquecimento global. Naturalmente, os corais secretam pequenas conchas de carbonato de cálcio para formar seu esqueleto. No entanto, à medida que o dióxido de carbono do aquecimento global é liberado na atmosfera, a acidificação aumenta e os íons carbonato desaparecem. Isso resulta em taxas de extensão mais baixas ou esqueletos mais fracos na maioria dos corais.

Branqueamento de Coral

O branqueamento de corais, o colapso na relação simbiótica entre corais e algas, também está ocorrendo com temperaturas mais quentes do oceano. Como as zooxantelas, ou algas, conferem ao coral sua particular coloração, o aumento do dióxido de carbono nos oceanos do planeta causa estresse no coral e a liberação dessas algas. Isso leva a uma aparência mais clara. Quando esse relacionamento tão importante para o nosso ecossistema sobreviver, os corais começam a enfraquecer. Consequentemente, alimentos e habitats para um grande número de vida marinha também são destruídos.

A drástica mudança climática conhecida como Holocene Climatic Optimum (HCO) e seu efeito no entorno animais selvagens não é novo. O HCO, um período de aquecimento geral exibido em registros fósseis de 9.000 a 5.000 BP, prova que das Alterações Climáticas pode impactar diretamente os habitantes da natureza. Em 10.500 BP, as dryas mais jovens, uma planta que já se espalhou pelo mundo em vários climas frios, tornaram-se quase extintas devido a esse período de aquecimento.

No final do período de aquecimento, essa planta da qual dependia grande parte da natureza só foi encontrada nas poucas áreas que permaneceram frias. Assim como as secas mais jovens se tornaram escassas no passado, o fitoplâncton, os recifes de coral e a vida marinha que depende deles estão se tornando escassos hoje. O ambiente da Terra continua em um caminho circular que em breve poderá levar ao caos dentro de um ambiente outrora naturalmente equilibrado.

O aquecimento dos oceanos e seus efeitos na vida marinha têm um impacto direto na vida humana. Como recifes de coral morrer, o mundo perde um habitat ecológico inteiro de peixes. Segundo o World Wildlife Fund, um pequeno aumento de 2 graus Celsius destruiria quase todos os recifes de coral existentes. Além disso, as mudanças na circulação oceânica devido ao aquecimento teriam um efeito desastroso sobre a pesca marinha.

Essa perspectiva drástica é muitas vezes difícil de imaginar. Só pode estar relacionado a um evento histórico semelhante. Há 55 milhões de anos, a acidificação do oceano levou à extinção em massa de criaturas oceânicas. Segundo registros fósseis, foram necessários mais de 100.000 anos para os oceanos se recuperarem. Eliminar o uso de gases de efeito estufa e proteger os oceanos pode impedir que isso ocorra novamente.

Nicole Lindell escreve sobre o aquecimento global para a ThoughtCo.